O problema Mitchell da Inglaterra remonta a uma geração.
Tudo começou com a ferocidade de Mitchell Johnson em 2013, quando Peggy Mitchell ainda dirigia a Albert Square, e continuou com a magia do braço esquerdo de Mitchell Starc.
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Na série Ashes 2025-26, a sétima de sua carreira, Starc conquistou 26 postigos, intensificando-se na ausência de colegas muitas vezes mais espertos.
Mais quatro escalpos no quinto teste em Sydney e sua recuperação será a melhor de qualquer pessoa na série Ashes desde os 12 anos de Johnson.
Como o ‘endurecimento’ levou a muitos verões Starc
O verão de Starc – o jogador de 35 anos também liderou três das principais ordens da Inglaterra com o bastão – é o auge de uma carreira de testes baseada na durabilidade, habilidade de tomada de postigos e desejo de evoluir.
Nas últimas seis semanas, ele ultrapassou Curtly Ambrose, Harbhajan Singh, Shaun Pollock e, mais importante, Wasim Akram na lista dos jogadores de teste de postigos de todos os tempos.
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Ao abandonar Wasim, Starc se tornou o jogador de maior sucesso na história do teste.
E quando ele se alinhar em casa para o quinto Teste esta semana, será o 27º Teste consecutivo da Austrália em que ele participou – uma seqüência de mais de quatro Testes perdidos nos últimos 56.
Os dias em que o técnico da Austrália, Tim Nielsen, disse a Starc, de 20 anos, para “endurecer” e com um palavrão também, são uma memória distante.
“Posso tê-lo cutucado um pouco na época e esse é provavelmente o papel de desafiar os jogadores e tentar torná-los melhores do que eram no passado ou mais fortes mental ou fisicamente”, disse Nielsen à BBC Sport.
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“Foi provavelmente uma das conversas que você teve com muitos jovens jogadores rápidos, especialmente quando eles começaram a ingressar no críquete internacional.
“Provavelmente houve algumas vezes, e não apenas Mitchell, ele disse que estava um pouco dolorido e que poderia precisar de um período (de descanso).
“Não foi nada mais do que ‘acho que é hora de descobrirmos quanto seu corpo pode aguentar antes de quebrar, em vez de parar caso ele quebre'”.
O que torna Starc tão difícil de lidar?
A mudança é tão grande que o técnico da Austrália, Andrew McDonald, falou sobre a perspectiva de Starc, o mais velho do trio de ritmo de classe mundial que inclui Pat Cummins e Josh Hazelwood, viajar pela Inglaterra para o Ashes de 2027, quando terá 37 anos.
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Ray Lindwall, que jogou seu último teste em 1960, foi o último australiano a usar uma camisa verde após seu 37º aniversário.
Fazer isso daria a Starc a chance de seguir James Anderson, Stuart Broad, Glenn McGrath e Courtney Walsh, e se tornar apenas o quinto jogador a vencer 500 postigos de teste.
A durabilidade só pode levar você até certo ponto. Para ingressar neste clube, você também precisa ser ameaçador.
“O estranho, embora ele seja tão bom, é que no topo de sua marca você pode ver o que ele está tentando fazer”, diz o ex-batedor inglês Dawid Malan, que enfrentou Starc nas duas últimas viagens do Ashes pela Inglaterra e regularmente no críquete de bola branca.
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“Você ainda precisa ser capaz de tocar, mas pode ver quando ele está segurando a costura oscilante, ver quando ele está tentando movê-la.”
Houve momentos na carreira de Starc em que ele foi criticado por vazar corridas, algo com o qual ele disse ter feito as pazes.
Este negativo é enormemente compensado pela sua capacidade de tomar postigos.
Dos jogadores de elite que acertaram mais de 350 em testes, apenas Dale Steyn, da África do Sul, e Waqar Younis, do Paquistão, o fizeram com uma taxa de acertos melhor do que Starc.
Ele pode correr, mas o número médio de bolas necessárias para acertar um postigo é notavelmente baixo.
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“O que achei difícil é que sempre senti que estava contra ele”, diz Malan.
“Senti que estava vendo bem a bola porque tem uma ação muito boa, você pode ver a bola e há bons arremessos na Austrália, mas uma em cada 10 bolas ele lançaria um jaffa absoluto e simplesmente voltaria.
“No meio disso, eu não diria que você relaxa, mas pensa: ‘Estou com ele aqui’. Eu estou lá.”
“Ele lança um meio voleio porque está procurando alguma coisa, ele lança uma bola cortada e de repente ele lança uma bola que começa no meio e tira meu taco do chão.
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“Ele sempre teve aquela bola de chumbo. Se você não respeitar todas as bolas dele, ele simplesmente encontra uma maneira de eliminar você.”
Um renascimento baseado em novos truques
Embora ele possa não atingir as alturas de 150 km/h em seu segundo teste atualmente, o ritmo médio de Starc permaneceu solidamente acima de 140 km/h durante a última parte de sua carreira.
Uma habilidade que ele tinha desde o início não mostra sinais de desaparecer.
“Ele era alto, muito alto e tinha uma velocidade no ar muito boa que se destacou para mim”, diz Nielsen.
“Ele também conseguia balançar a bola para a direita.”
Girar a bola e acertar os dedos dos pés, as almofadas ou a grelha foi, como Johnson, Wasim e tantos outros canhotos antes dele, o foco principal de Starc durante os primeiros dois terços de sua carreira.
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Mas depois de ser dispensado durante a turnê Ashes de 2019, Starc adicionou a costura oscilante ao seu arsenal quando retornou à Inglaterra em 2023.
Ninguém no mundo conquistou tantos postigos de teste de Starc desde o início desta série de 2023. Até o astro indiano Jasprit Bumrah, no auge da carreira, está perto dos 12 anos.
A costura oscilante tem sido um dos principais motivos.
“Mitchell Starc apenas mostra que você pode ensinar novos truques a um antigo emprego”, diz o ex-jogador de boliche australiano Jason Gillespie.
“Ele assistiu muito Stuart Broad e James Anderson e conversou com eles.
“Para um jogador de 34 ou 35 anos, avançar e melhorar para melhorar é fantástico.”
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O wobbler adicionou mais mistério ao jogo de Starc.
Ao lançar a bola para baixo com uma costura oscilante, em vez de tentar enganchar, alguns lançamentos deixam a superfície de forma imprevisível após o lançamento. Outros irão empurrar em linha reta e trazer a borda externa.
Zak Crawley e Joe Root caíram nas bolas de Starc na primeira hora desta série.
O número de demissões da Starc apanhadas a lápis aumentou quase 10% nos últimos três anos.
“A chave para a costura oscilante é colocar os dedos e o pulso logo atrás da bola e soltá-la com o dedo médio”, diz Gillespie.
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“Com a costura oscilante, Mitchell Starc vai segurar a bola com a costura inclinada para a ravina.
“Se você deixá-lo sair na hora certa, ele vai oscilar no campo e isso cria dúvidas para o batedor.
“Ele tem trabalhado muito para desenvolver isso porque sente que a costura oscilante que passa pega o goleiro e entra em jogo e torna seu golpe para o destro mais uma surpresa”.
O tormento de Mitchell na Inglaterra pode durar mais do que você pensa.
