BILLINGS, Mont. (AP) – O Supremo Tribunal de Montana rejeitou na quarta-feira um caso de má conduta contra o procurador-geral do estado depois de ele ter desafiado ordens judiciais numa disputa sobre uma lei que dava ao governador mais poder sobre o judiciário.
No ano passado, um painel nomeado pelo tribunal concluiu que o procurador-geral republicano Austin Knudsen atacou repetidamente a integridade dos juízes em defesa de uma lei de 2021 que permite ao governador republicano de um estado preencher diretamente as vagas judiciais.
O painel recomendou que a licença de Knudsen para exercer a advocacia fosse suspensa por 90 dias.
Na decisão de quarta-feira, os juízes concordaram que Knudsen violou as regras de conduta profissional dos advogados. No entanto, o tribunal concluiu que o painel que tratou do caso violou os direitos do devido processo de Knudsen ao excluir o seu perito e ao não explicar adequadamente a sua decisão contra ele.
Knudsen instou o tribunal superior a encerrar o caso. Em comunicado na quarta-feira, ele disse que a denúncia contra ele era uma distração.
“Agradeço que a Suprema Corte tenha trazido o tão esperado fim a esta queixa frívola”, disse Knudsen. “Dissemos isso desde o início, não foi nada mais do que um golpe político.”
O presidente do tribunal, Cory Swanson, escreveu que a ordem de quarta-feira constitui uma “repreensão pública” à má conduta de Knudsen.
“Advertimos expressamente todos os advogados de Montana, incluindo Knudsen e seus subordinados, a cumprirem as ordens legais de todos os tribunais”, escreveu Swanson.
A disputa entre o principal oficial de aplicação da lei de Montana e o tribunal superior centrou-se em uma lei que fazia parte de um esforço nacional do Partido Republicano para criar um judiciário mais conservador e foi finalmente mantida pela Suprema Corte de Montana.
Em sua defesa do Legislativo e do projeto de lei de 2021, o gabinete de Knudsen, em um processo judicial, acusou os juízes da Suprema Corte de má conduta judicial, corrupção, interesse próprio, “impropriedade factual” e conflito de interesses.
Após a queixa contra Knudsen, um painel de 13 membros – um grupo de advogados e outros conhecidos como Comissão de Prática da Suprema Corte de Montana – concluiu que o gabinete do procurador-geral havia violado “repetidamente, consistentemente e inegavelmente” as regras de conduta profissional.
Knudsen argumentou que qualquer punição deveria ser considerada em particular.
Swanson escreveu na quarta-feira que os extensos procedimentos legais no caso foram “significativamente piores” do que a advertência privada que ela havia considerado anteriormente.
Todos, exceto dois dos sete juízes do Tribunal, recusaram-se a participar no caso Knudsen devido ao seu envolvimento na disputa com o seu gabinete. Eles foram substituídos por cinco juízes do tribunal distrital e acompanhados pelos recém-eleitos Juiz Chefe Swanson e Juíza Katherine Bidegaray.
Seis dos sete juízes em exercício rejeitaram a recomendação de suspender Knudsen, com apenas Bidegaray discordando. Ela disse que as ações de Knudsen mereciam condenação pública e suspensão de 30 dias.
“Remover todo o histórico disciplinar é inconsistente com a nossa responsabilidade constitucional e o nosso precedente”, escreveu Bidegaray. “A disciplina não é punitiva; é protetora – para com a sociedade, os tribunais e a profissão – e serve para manter a confiança na administração justa e ordenada da justiça.”
O tribunal rejeitou por unanimidade as alegações de Knudsen de que, como procurador-geral de Montana, ele estava isento de processos disciplinares pendentes contra ele. Swanson escreveu que seria “insensato” permitir que o procurador-geral supervisionasse centenas de advogados e ao mesmo tempo isentá-lo dos padrões éticos básicos da profissão.
Knudsen reconheceu numa audiência no outono passado que muitas coisas deveriam ter sido feitas de forma diferente ao representar o Legislativo no âmbito dos seus poderes de intimação.
“Se eu tivesse que fazer tudo de novo, provavelmente não permitiria o uso de uma linguagem como essa – uma linguagem tão forte”, testemunhou Knudsen.
