Washington – O presidente Trump não é o primeiro presidente a querer mais salas para entretenimento na Casa Branca, diz o assistente executivo sênior mais antigo na residência executiva, oferecendo algum apoio pelo motivo pelo qual Trump citou um projeto de construção de salão de baile.
Gary Walters passou mais de duas décadas como Chefe de Gabinete da Casa Branca dos presidentes Reagan, George H.W. Bush, Clinton e George W. Bush – função que incluía a de Gerente Geral de Residência.
“Todos os presidentes que tive a oportunidade de servir sempre falaram sobre a possibilidade de um escopo mais amplo para o entretenimento”, disse Walters em entrevista à Associated Press sobre seu livro de memórias recentemente lançado.
Há anos que Trump fala em construir um salão de baile na Casa Branca, mesmo antes de entrar na arena política. Em julho, a Casa Branca anunciou que uma instalação de 90.000 pés quadrados seria construída no lado leste do complexo para acomodar 650 convidados sentados, a um custo estimado de US$ 200 milhões. Trump disse que será pago por doações privadas, incluindo as suas próprias.
Mais tarde, o presidente republicano aumentou a capacidade do salão de baile proposto para 999 pessoas e, em outubro, demoliu a ala leste de dois andares da Casa Branca para dar lugar a ele. Em dezembro, ele atualizou o preço para US$ 400 milhões – o dobro da estimativa original.
As fotos da destruição da Ala Leste chocaram historiadores, preservacionistas e outros, mas Walters disse que há uma longa história de projetos no campus que incluíam a demolição dos conservatórios, estufas e estábulos em 1902 para construir a Ala Oeste, a extensão de residências com um terceiro andar, a Ala Leste durante a Segunda Guerra Mundial, e seu pessoal durante a Segunda Guerra Mundial. Outros escritórios da Casa Branca.
“Portanto, sempre há obras em andamento ao redor da Casa Branca”, disse Walters.
Outros presidentes lamentaram a falta de espaço para entretenimento
Quando Walters estava no cargo, disse ele, a capacidade de grandes salas públicas na Casa Branca foi um dos primeiros tópicos que discutiu com o novo presidente, a primeira-dama e o seu secretário social. Os presidentes que ele serviu falaram do número limitado de pessoas que a Casa Branca poderia atender.
Quando preparado para um jantar de gala, o salão de jantar de gala pode acomodar cerca de 130 pessoas: 13 mesas redondas com capacidade para 10 cada, disse Walters. A Sala Leste pode acomodar cerca de 300 lugares – é necessário menos espaço para câmeras de TV.
Trump queixa-se frequentemente de que ambas as salas são demasiado pequenas. Ele também reclamou do uso de grandes tendas no sul, principal local de grandes eventos, como jantares de Estado para dignitários estrangeiros. Walters disse que as tendas têm problemas.
“Quando chove, a água desce e a grama seca, não importa o que tentemos”, disse Walters. “Cavamos pontes do lado de fora da tenda para conseguir água.” As tendas danificaram a grama, o que exigiu mais trabalho para restaurá-la, disse ele.
Walters admitiu que ver a Ala Leste destruída foi um pouco perturbador e disse que tem lembranças pessoais do espaço. “Conheci minha esposa na Casa Branca e ela trabalhava na Ala Leste, então foi uma alegria para mim”, disse Walters, 79 anos.
Sua esposa, Barbara, foi recepcionista no escritório de visitantes durante as administrações de Richard Nixon e Gerald Ford. O casal celebrou recentemente 48 anos de casamento.
Ossos quebrados mudam o rumo da carreira de Usher
Walters ocupou seu lugar na história como o líder da Casa Branca mais antigo antes do infortúnio de uma perna quebrada.
Ele tinha 23 anos no início dos anos 1970, foi dispensado do Exército com honras e procurava um emprego que lhe permitisse terminar a faculdade à noite. O Serviço de Proteção Executivo, antecessor do Serviço Secreto dos Estados Unidos, recrutou-o e aceitou.
Mas pouco antes da cerimônia de formatura, Walters quebrou a perna em um jogo de futebol. Incapaz de patrulhar sem uniforme, usando gesso e andando de muletas, ele conseguiu um emprego temporário no Centro de Controle e Recrutamento da Polícia da Casa Branca. Ele ficou por cinco anos.
“Essa lesão também mudou o curso da minha carreira”, escreveu Walters em suas memórias, “Memórias da Casa Branca: 1970-2007: Memórias do Chefe Usher mais antigo”. Ele “adquiriu uma compreensão profunda dos métodos e sistemas de segurança da Casa Branca que, em última análise, me servirão bem em minha futura função no Gabinete de Usher”.
Poucos meses depois de ser promovido a sargento em 1975, ele soube de uma vaga no gabinete do porteiro. Ele se inscreveu e ingressou como assistente no início de 1976.
Uma década depois, ela foi promovida a porteira-chefe por Reagan, que deu a Walters o cargo principal de supervisionar a manutenção de moradias, projetos de construção e reforma e serviço de alimentação, além de funções administrativas, financeiras e de pessoal. Gerenciava uma equipe de cerca de 90 mordomos, governantas, cozinheiros, floristas, eletricistas, engenheiros, encanadores e outros.
Walters aposentou-se em 2007, após 37 anos na Casa Branca, incluindo um recorde de 21 anos como presidente. Serviu sob sete presidentes, de Nixon a George W. Bush.
Nesse período, Walters assistiu a uma vasta história presidencial: o único presidente a renunciar, um vice-presidente eleito a tornar-se o único presidente não eleito, um presidente a sofrer impeachment e permanecer no cargo, um pai e um filho a tornarem-se presidente, e o Supremo Tribunal a decidir a eleição presidencial mais disputada da história dos EUA.
Muitas vezes lhe perguntam o que ele gosta em seu trabalho e “sem hesitação, eu diria que é conhecer e interagir diretamente com o presidente, a primeira-dama e outros membros de suas famílias. Foi uma honra conhecê-los com meus próprios olhos e ouvidos”, escreveu Walters.
Superville escreve para a Associated Press.
