Que ano de 2025 foi para o condado de Derby.
Tudo começou com uma derrota esmagadora por 4 a 2 em Hillsborough para o Sheffield Wednesday, que incluiu um gol de Josh Windass no próprio meio-campo.
Naquela época, houve sérios rumores de apoiadores sobre a trajetória dos Rams… eles estavam simplesmente indo para o sul.
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Apesar da vitória em casa no Boxing Day 2024 contra o West Brom no Pride Park, esta foi apenas a sétima vitória, e mal sabíamos que seria a última até março.
Sete derrotas consecutivas e uma eliminação na terceira rodada da FA Cup nos pênaltis na League One Leyton Orient fizeram muitos de nós pensar que algo precisava mudar. Além disso, os Rams perderam os tão necessários cofres na quarta rodada, quando o Leste recebeu o Manchester City.
Uma decisão importante veio na véspera da viagem dos Rams a Norwich City, em fevereiro.
O técnico Paul Warne foi demitido e o Sportscene entrou em modo de conversação de emergência na A14 em Cambridgeshire.
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Dois pontos conquistados com dificuldade em Carrow Road e em casa em Oxford seguiram-se para Matt Hamshaw, enquanto se intensificavam as conversas sobre a rescisão de John Eustace de seu contrato com o Blackburn Rovers.
Eustace, ex-meio-campista do Pride Park, já havia me contado sobre seu amor pelos Rams e como gostaria de voltar como técnico um dia. Bem, esta era a hora.
Após longas negociações em Ewood Park, Eustace assumiu o comando de seu primeiro jogo contra o QPR em Loftus Road. Os Rams foram derrotados por 4 a 0 e, apesar do novo amanhecer, muita confiança frágil e reflexão excessiva foram aplicadas ao desempenho dos Rams.
Depois disso, porém, as coisas mudaram. Eles se tornaram organizados e mais difíceis de vencer. O Millwall marcou a vitória aos 90 minutos em uma exibição monótona no Pride Park, antes de um erro tardio dar ao Middlesbrough uma vitória por 1 a 0 em Riverside.
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As práticas de Eustace começaram a sofrer mudanças sutis: seleção consistente, descoberta de quem era melhor, onde e como poderia fazê-los acreditar em si mesmos.
Sondre Langas, Nat Phillips e Matt Clarke tornaram-se uma parede. O meio-campista emprestado Harrison Armstrong assumiu o controle do meio-campo e o capitão Ebou Adams liderou com paixão. Os gols foram poucos e espaçados, mas Marcus Harness e Jerry Yates nunca desistiram.
Os Rams venceram quatro vitórias consecutivas, incluindo um brilhante thriller de cinco gols em Plymouth.
Eles estavam fora dos três últimos, e apenas mais algumas vitórias representariam um final de temporada incrível e uma salvação para Eustace. As vitórias vieram para West Brom e Hull City, que deixaram uma matemática estranha no último dia para relegá-los. Sobrevivência alcançada.
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As expectativas eram altas em agosto, mas foram moderadas pelo treinador principal, que em sua primeira entrevista à BBC Radio Derby disse que seria um começo lento, já que as novas contratações não estavam preparadas e alguns jogadores ficaram lesionados.
Ele estava certo. Uma vitória nos primeiros 10 jogos e uma derrota em casa por 5-3 para o Coventry City dispararam alguns pequenos alarmes.
Mas você tem que confiar no processo, e o que o treinador principal lhe diz é verdade. Ele estava certo novamente. Uma equipe em perfeita forma levou a cinco vitórias consecutivas no campeonato e seis de sete no total.
A perda dos novos contratados Carlton Morris, Lewis Travis, Owen Beck, Max Johnston e David Ozoh devido a lesões retardou a progressão. Mas eles estarão de volta em 2026, o que pode realmente solidificar os Rams no Campeonato.
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A perspectiva no futebol é fundamental. Janeiro marcará o quarto aniversário dos torcedores marchando do centro da cidade até o Pride Park antes do jogo contra o Birmingham City.
Não tínhamos ideia do que estava por vir; agora sim. E a conversa é cheia de opiniões e expectativas, cercada por um estranho ponto de escuridão. Isso é futebol – temos isso no Derby e rezamos para que nunca mude.
