Santo Antônio, Texas – Para um time de nove vitórias como o USC, mais uma vez do lado de fora olhando para o College Football Playoff, a temporada do bowl pode parecer um purgatório. Com um pé na temporada anterior e outro no futuro, seu time está em algum ponto intermediário.
Houve especulações sobre a derrota brutal do USC por 30-27 no Alamo Bowl para o Texas Christian na prorrogação todas as terças-feiras à noite. Igualmente memorável é o que poderia ter sido nesta temporada, se a USC já jogou o seu melhor por muito tempo e também por que nunca conseguiu se unir.
Em um momento, o verdadeiro calouro era Tanok Hines, correndo para pegar uma bola profunda, anunciando-se como uma estrela brilhante. No próximo, um running back do TCU, abrindo caminho através de tackles na terceira e longa distância, disparou para a end zone, apagando qualquer delírio de grandeza.
Mas os minutos finais irão atrapalhar as preocupações mais evidentes dos Trojans na temporada de 2025, desde a defesa furada até as oportunidades perdidas no ataque. O USC liderou por dois pontos faltando menos de cinco minutos para o fim, apenas para ver sua vantagem se dissipar no período.
Ele chegou até a linha de 5 jardas na prorrogação, mas não conseguiu chutar, em vez disso se contentou com o field goal que teria marcado seu fim.
No entanto, esse não parecia ser o caso, já que o TCU enfrentava um terceiro para 20, com as esperanças em jogo. O quarterback Ken Sales simplesmente jogou para seu running back, Jeremy Payne, e torceu pelo melhor.
Ele consegue isso, enquanto lida com Trojans no processo até uma conclusão desastrosa.
Payne quebrou um tackle, depois outro, depois outro, avançando 35 jardas até marcar um touchdown, deixando o USC com um recorde de 9-4 e um gosto amargo na boca.
Houve muitas chances para o USC encerrar o jogo, assim como houve muitas chances nas quatro derrotas dos Trojans nesta temporada.
E agora, a USC enfrenta perguntas sem resposta, uma das quais é onde a USC fará sua defesa, depois que o coordenador DeAnthon Lane partiu para a Penn State imediatamente após o jogo.
Na verdade, o USC jogou como se tivesse perdido seu coordenador e metade dos titulares daquele lado da bola, desistindo de 144 jardas no quarto período.
No entanto, as questões levantadas na terça-feira não incluíam como a USC poderia substituir seu wide receiver número 1 na próxima temporada. Haynes já havia feito sua parte para conquistar esse papel, mas anunciou isso ao mundo com um desempenho de seis recepções e 163 jardas.
King Miller ofereceu confiança semelhante no futuro do ataque rápido da USC, correndo para 99 jardas e um touchdown.
Mas talvez existam apenas dois deles. Jayden Maiwa, que retornará na próxima temporada, completou 18 dos 30 passes para 280 jardas, um touchdown e duas interceptações.
A USC já estava enfrentando uma batalha difícil com seu elenco, considerando que mais de uma dúzia de titulares ou aspirantes a titulares estavam de fora por um motivo ou outro. Três dos atacantes titulares dos Trojans não se vestiram. Tanto os principais recebedores quanto os principais tight ends estavam com roupas normais, já tendo se declarado para o draft da NFL. 25 jogadores listados no two-deep da USC eram calouros ou calouros redshirt.
O running back da USC, King Miller, foi interrompido pela defesa cristã do Texas no primeiro tempo durante o Alamo Bowl na noite de terça-feira.
(Eric Gay/Associated Press)
Depois havia o problema sem o coordenador defensivo. Lane deixou a equipe um dia depois de assumir oficialmente o mesmo cargo na Penn State. A decisão de não contratar Lynn como treinador de bola foi descrita ao The Times como um “acordo mútuo”. Mas sua ausência fez com que o técnico da linha defensiva do USC, Eric Henderson, assumisse uma função que não esperava.
Tudo correu bem no início. A USC manteve o TCU com dois três e outs consecutivos para abrir o jogo – e apenas 11 jardas no total em duas tentativas.
Mas na posse seguinte, Mayawa colocou forte cobertura na costura. Seu passaporte foi confiscado. O movimento que construiu a USC dissolveu-se quase imediatamente.
O início forte da defesa se perdeu na confusão. O TCU acelerou o ritmo e montou touchdowns consecutivos. Os erros se acumularam para uma defesa que depende de jogadores inexperientes em todos os níveis. O desarme, que melhorou durante toda a temporada, tornou-se subitamente uma luta.
Duas vezes, o USC estagnou após investidas promissoras, bem no território do TCU, deixando-o se contentar com dois gols de campo no primeiro tempo e levando uma desvantagem de 14-13 no intervalo.
A USC saiu do vestiário pronta para entrar em ação. O linebacker Jaden Walker fez um passe profundo no território do TCU, e o safety Christian Pierce interceptou, colocando o USC em uma posição perfeita para capitalizar.
A USC imediatamente o devolveu. Com a bola na linha de sete jardas, Mayowa mais uma vez jogou no trânsito. Foi tirada na zona final.
Mas desta vez, a defesa do USC conseguiu salvar o fumble, forçando um three-and-out, apenas para se encontrar em campo novamente menos de 90 segundos depois. Porém, foi outra parada.
Maeva acabaria por aproveitar ao máximo esta oportunidade. Ele acertou Hines em uma rota de bomba de 46 jardas, então encontrou Jugden Richardson no canto da end zone para um placar impressionante com uma mão.
Mas o TCU se recusou a ir embora. Os Horned Frogs marcaram dois gols nos últimos cinco minutos para forçar a prorrogação.
