A administração do presidente Donald Trump anunciou na terça-feira que estava congelando o financiamento de cuidados infantis em Minnesota, após uma série de fraudes nos últimos anos.
O vice-secretário de Saúde e Serviços Humanos, Jim O’Neill, disse na plataforma de mídia social X que a medida é uma resposta à “fraude flagrante que parece estar ocorrendo desenfreada em Minnesota e em todo o país”.
“Desligamos a válvula do dinheiro e descobrimos a fraude”, disse ele.
O anúncio ocorre um dia depois de funcionários do Departamento de Segurança Interna dos EUA estarem em Minneapolis investigando a fraude, indo a empresas não identificadas e entrevistando funcionários.
A investigação de fraude que começou com um esquema de US$ 300 milhões administrado pela organização sem fins lucrativos Feeding Our Future está em andamento há anos, pela qual 57 réus foram condenados em Minnesota. Os promotores disseram que a organização estava no centro da maior fraude contra a Covid-19 do país, quando os réus se aproveitaram de um programa estatal e financiado pelo governo federal projetado para colocar comida na mesa para crianças.
No início de dezembro, um procurador federal alegou que metade ou mais dos cerca de 18 mil milhões de dólares em fundos federais que apoiaram 14 programas do Minnesota desde 2018 podem ter sido roubados. A maioria dos réus são somalis-americanos, disseram.
O’Neill, diretor interino dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças, também disse em uma postagem nas redes sociais na terça-feira que os pagamentos nos EUA por meio da Administração para Crianças e Famílias, uma agência do Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA, agora exigirão “justificativa e um recibo ou documento de identidade com foto” antes que o dinheiro possa ser enviado. Eles também lançaram uma linha direta e um endereço de e-mail para denunciar abusos financeiros, acrescentou.
Ele também processou um influenciador de direita que postou um vídeo na sexta-feira alegando que creches administradas por residentes somalis em Minneapolis haviam cometido fraudes de até US$ 100 milhões. O’Neill disse que solicitou ao governador de Minnesota, Tim Walz, que conduzisse uma auditoria nas instalações, que incluiria registros de presença, licenças, reclamações, investigações e inspeções.
O escritório de Walz não respondeu imediatamente a um e-mail da Associated Press solicitando comentários.
A Administração para Crianças e Famílias fornece US$ 185 milhões em financiamento de cuidados infantis para Minnesota todos os anos, de acordo com o vice-secretário Alex Adams.
“Este dinheiro deverá ajudar 19.000 crianças americanas, incluindo crianças pequenas e bebés”, disse ele num vídeo publicado no X. “Cada dólar roubado por fraudadores é roubado destas crianças”.
Adams disse que conversou com o diretor do Escritório de Serviços de Bem-Estar Infantil de Minnesota na segunda-feira e não conseguiu dizer com certeza “se essas alegações de fraude são isoladas ou se a fraude ocorre em todo o estado”.
Walz, o candidato democrata à vice-presidência em 2024, disse que a fraude não será tolerada e que sua administração “continuará a trabalhar com parceiros federais para garantir que a fraude seja interrompida e os fraudadores sejam capturados”.
Walz disse que a auditoria, prevista para o final de janeiro, deverá fornecer uma imagem melhor da extensão da fraude. Ele disse que seu governo está tomando medidas agressivas para evitar fraudes adicionais. Ele defendeu por muito tempo a resposta de seu governo.
O somali-americano mais proeminente de Minnesota, o deputado democrata dos EUA Ilhan Omar, exortou as pessoas a não culparem uma comunidade inteira pelas ações de relativamente poucos.
