São os últimos dias antes do Alamo Bowl, os últimos suspiros da temporada de futebol americano da USC, e Rock Henson ainda está com febre.
Para o técnico de linha ofensiva da USC, Zach Hansen, e sua esposa, Annie, que anteriormente foi diretora de recrutamento dos Trojans, o momento não é o certo para o menino doente de 1 ano. Os Trojans falharam na tentativa de encerrar a temporada de 10 vitórias contra o Texas Christian na terça-feira. O portal de transferência abre após três dias. E o carrossel de treinamento já está a todo vapor, com um assistente já falecido e Zach recebendo benefícios fora de sua alma mater, Kansas State.
Mas eles já são pais há tempo suficiente para saber que não devem aumentar a febre. E eles estão no futebol universitário há tempo suficiente para saber que o momento nunca é o ideal. A última década juntos é uma prova disso. Em dezembro passado, Rock nasceu no primeiro dia de assinatura, horas depois de Annie terminar o curso de recrutamento de 2025 da USC. Duas semanas depois disso, Zach assumiu uma nova função como técnico de linha ofensiva da USC. Eles passaram o período de entressafra escondidos em um hotel de Las Vegas, indo morar com um filho de três semanas a reboque, em um delírio induzido pelos novos pais, e toda a sua vida mudou repentinamente.
“É muito aprendizado na hora”, disse Zack. “Estávamos descobrindo tudo juntos.”
Rock Hansen, filho do assistente técnico da USC, Zach Hansen, veste uma camisa do Trojan enquanto está sentado no campo de treino do time.
(Obrigado à família Hansen)
Não há muitos no futebol universitário que tenham conseguido tudo o que os Hansons conseguiram durante as últimas duas temporadas na USC. Mas o entusiasmo deles foi o coração por trás de uma temporada inesperadamente forte para a linha ofensiva dos Trojans, que superou suas incômodas adversidades. Mesmo com as lesões forçando o USC a remodelar a linha nas últimas semanas, Zach ainda o conduziu à sua melhor temporada desde 2022.
“Perder o que perdemos, depois todas as reviravoltas que tivemos na linha ofensiva, geralmente pode ser uma sentença de morte para o ataque”, disse o técnico Lincoln Riley. “Tivemos alguns grandes desafios. Fomos capazes de responder.”
Isso é um crédito não apenas para Zach, um dos assistentes mais importantes da equipe técnica da USC, mas também para Annie, que continua sendo parte integrante do programa, embora de forma não oficial.
O fato de eles terem provado ser tão hábeis em navegar em circunstâncias tão terríveis não deveria ser nenhuma surpresa, considerando os altos e baixos que enfrentaram desde o início de seu relacionamento. Quando eles se conheceram em um encontro às cegas em um show de Eric Church em 2014, Annie estava trabalhando em um escritório de desenvolvimento em Oklahoma. Zack era assistente de graduação na Kansas State, a cinco horas de distância, em Manhattan, onde Annie cresceu. Eles se deram tão bem imediatamente que ambos sabiam que tinham que fazer isso. Dentro de um ano, exatamente como Zach havia planejado propor, Annie conseguiu um emprego em Chapel Hill, Carolina do Norte, chefiando o escritório de recrutamento da Tar Heels.
Durante anos, eles trabalharam duro, subindo na hierarquia, esperando que seus caminhos se cruzassem. Eles nunca fizeram isso por muito tempo. Eles passaram a temporada de 2015 separados, antes de Zach assumir o cargo de assistente técnico de equipes especiais da Carolina do Norte em 2016. Eles passaram um ano juntos, então Annie foi contratada para recrutar em Oklahoma em 2017. Eles passaram mais uma temporada separados, antes de Zack retornar ao Kansas State e ele passou para cinco.
Quando o técnico do Kansas State, Bill Snyder, se aposentou, Zack se juntou à equipe de Riley como assistente de graduação em 2019, eventualmente retornando para a mesma escola que sua esposa. Mas em 2020, Tulsa ofereceu-lhe um emprego a duas horas de distância, como treinador da linha ofensiva. Ele comprou. Eles compraram uma casa. E Annie dirigia duas horas todos os dias, de ida e volta, para trabalhar em Norman.
Parecia uma bênção na época.
“Você acabou de encontrar uma maneira, certo?” Annie diz.
Zach sonhava em ser treinador de futebol um dia. Annie havia chegado ao atletismo universitário para um dia se tornar diretora de atletismo. Na USC, eles podem seguir esses caminhos juntos pela primeira vez. Zack treinou duro enquanto Annie dirigia o escritório de recrutamento. Pela primeira vez, parecia que eles poderiam ficar no mesmo lugar por um tempo. Eles decidiram começar uma família.
Annie engravidou em 2024. Então, em setembro passado, antes do início da temporada de futebol, ela sentiu fortes dores na perna. Um médico esclareceu. Mas eventualmente ela voltou para o hospital. Outro médico encontrou uma poça significativa de sangue escorrendo do meio da panturrilha até o umbigo.
A cirurgia de emergência foi marcada para a manhã seguinte. Annie passou as seis semanas seguintes confinada a uma cadeira de rodas ou andador. Durante a temporada de futebol com o marido, a família Riley insistiu que Annie morasse na casita de sua casa em Palos Verdes. Então, durante seis semanas, enquanto ele se recuperava, a esposa de Riley, Caitlin, atendeu todas as suas necessidades. “Quero dizer, (ela) fez tudo que você pode imaginar”, diz Annie, ainda dominada pela gentileza.
Afinal, ter um bebê não foi tão difícil. Riley disse a ela para esperar um pouco depois que Rock nasceu. Ela ainda trabalhava em casa, agendando compromissos para janeiro. Ela não queria que outras mulheres do ramo pensassem que você não tinha um filho e estava recrutando para um importante programa de futebol universitário. Mas um dia, ela entrou no escritório de futebol da USC e balançou uma bolsa e um jogo em uma sala enquanto estava em uma reunião de equipe em outra. Enquanto conversava com sua equipe, Rock chorava baixinho no aplicativo de babá eletrônica de seu telefone. Ela não aguentou.
O assistente técnico da USC, Zach Hansen, dá um abraço em sua esposa, Annie, e em seu filho, Rock, no campo do Coliseu após um jogo de futebol americano da USC.
(Obrigado à família Hansen)
“Virei-me para meu rival (atual diretor de estratégia de recrutamento da USC) Skyler (Phann) e disse: ‘Garota, é a sua vez. Você conseguiu'”, lembrou Annie.
Ela já havia dito a Riley que estava pensando em ir embora. Na verdade, fazer isso foi “incrivelmente difícil” para Annie, disse Zack.
Ela tornou isso oficial em março. No entanto, ele afirma que isso é apenas temporário.
“Meu tempo no futebol universitário ainda não acabou”, diz Annie. “Eu realmente acredito que quando eu voltar, serei uma líder muito melhor agora que sou mãe.”
Enquanto Annie se afastava, Zach começou a deixar sua marca no ataque da USC. Assumindo imediatamente o comando do grupo, passou a mudar as composições, fazendo com que cada escritor aprendesse muitas posições, sem nunca saber quais composições precisavam ser acrescentadas.
Durante sua carreira, ele também aprendeu como a química delicada pode ser avançada. Se estiver desligado, pode afundar a temporada inteira. Então ele fez um esforço concentrado desde o início para unir o grupo fora do futebol.
o técnico da linha ofensiva do USC, Zach Hansen; sua esposa, Annie; E o filho, Rock, juntou-se aos atacantes e à equipe para uma foto de grupo no vestiário dos Trojans.
(Obrigado à família Hansen)
“Um treinador com quem trabalhei há alguns anos me disse que os jogadores não vêm apenas até você”, disse Zach. “Você tem que entregá-los.”
Então eles ofereceram um jantar na casa deles. Annie fez para cada atacante seu bolo favorito em seu aniversário. Eles queriam que os atacantes soubessem que se preocupavam mais com eles do que com os jogadores de futebol.
“Ele é um grande treinador”, disse o armador Alani Nava. “Não há nada muito pessoal. Nada é muito pessoal. Tudo é tão aberto quanto uma conversa.”
Eles até começaram a segurar a pedra, que já pesa 33 quilos.
“É muito importante para Zach que essas crianças saibam, tipo, ‘Você consegue, e nós acreditamos em você, e vamos prepará-lo para acreditar em seu treinamento, então quando você entrar naquele campo, é tipo, não há dúvida, você sabe,’ e acho que esses caras estão jogando muito este ano”, diz Annie.
A USC ficou sem o forte canhoto Elijah Paige durante metade da temporada. O pivô titular, o ex-jogador Kyle O’Connor, disputou oito partidas. E apenas dois de seus atacantes titulares – Tobias Raymond e Justin Tuano – iniciaram todos os 12 jogos rumo ao Alamo Bowl.
Os atacantes da USC Alani Noa (77), Amos Talleyl (75) e Kellyanne O’Connor (67) se aquecem antes de enfrentar Notre Dame em 30 de novembro no Coliseu.
(Gina Ferrazzi/Los Angeles Times)
“É um grupo de posição onde nem sempre são os caras mais talentosos que você coloca”, disse Zach. “São cinco caras que jogaram muito bem juntos.”
Zach continuou a encontrar esses cinco ao longo da temporada, mantendo a liderança constante ao longo da temporada, apesar das lesões. A USC desistiu de apenas 15 sacks, menos de 14 times de futebol universitário. A linha também teve uma média de 5,29 jardas por carregamento, o maior ritmo de corrida da escola em uma década.
Outras escolas estão começando a notar. No Kansas State, sua alma mater, Hanson foi mencionado como um potencial atacante ofensivo sob o comando do técnico recém-contratado Colin Klein, que descreveu Hanson ao Times como “um dos meus melhores amigos” que “é como uma família para nós”. A família de Annie também mora nos arredores de Manhattan, Kansas.
“Este lugar é definitivamente especial para nós”, disse Zach sobre o estado do Kansas.
Mas, ao mesmo tempo, Zach diz que está “muito feliz (na USC) fazendo o que estamos fazendo”. Não passou despercebido para Hansen o quanto o lançamento fez por eles.
Nos próximos dias, estas questões certamente surgirão novamente. Mas, por enquanto, os Hansons têm estado muito ocupados cuidando da febre de 1 ano e preparando o USC para jogar contra o Texas Christian sem três de seus sete melhores atacantes.
“Nossa filosofia sempre foi de família, estaremos presentes onde quer que estejamos”, diz Zach.
Na USC, esse certamente foi o caso. Isso inclui Rock, que tem um perfeito 9-0 nos jogos da USC desde que compareceu ao Alamo Bowl de terça-feira – e agora pode dizer a palavra “bola”.
Ainda não se sabe se ele construirá esse recorde além do jogo. Mas já havia outras opções em outros lugares. Opções próximas da família, para fins de acolhimento de crianças.
Mas na USC, diz Anne, “nossa experiência é muito interessante e vale os sacrifícios”.
“Optamos por ficar pelo quão especial esse lugar é, sabe?”
