A Agência de Protecção Ambiental sob a presidência de Trump aliviou as restrições federais à poluição do ar e da água e está a promover combustíveis fósseis, uma metamorfose que entra em conflito com a missão declarada da agência – proteger a saúde humana e o ambiente.
A agência afirma que as suas acções irão “desbloquear” a economia dos EUA, mas os ambientalistas dizem que a súbita mudança de foco da administração em iniciativas amigas do clima ameaça tornar anos de progresso difíceis ou impossíveis de reverter.
“Ele simplesmente quer deixar o negócio dos combustíveis fósseis para trás e voltar no tempo para a era pré-Richard Nixon”, quando o governo ainda não existia, disse o historiador Douglas Brinkley.
Muita coisa aconteceu este ano na “EPA de Trump”, como o editor Lee Zelden frequentemente chama a agência. Zeldin sugeriu que as alterações climáticas são uma ameaça à saúde humana. Ele prometeu reverter dezenas de regulamentações ambientais no “maior dia de desregulamentação que nossa nação já viu”. Ele congelou bilhões de dólares para energia limpa e pesquisas de agências.
Zeldin argumentou que a EPA poderia proteger o meio ambiente e fazer crescer a economia ao mesmo tempo. Anunciou “cinco pilares” para orientar o trabalho da EPA; Havia quatro objectivos económicos, incluindo a soberania energética – a abreviatura do Presidente Trump para combustíveis fósseis – e o estímulo à indústria automóvel.
Antigo congressista de Nova Iorque com um historial de republicano moderado em algumas questões ambientais, Zelden disse que as suas opiniões sobre as alterações climáticas evoluíram. Muitas metas climáticas federais e estaduais serão inatingíveis num futuro próximo – e com grande custo, disse ele.
“Não devemos causar graves sofrimentos económicos a um indivíduo ou a uma família” por causa de políticas para “salvar o planeta”, disse ele aos jornalistas na sede da EPA no início de Dezembro.
Mas cientistas e especialistas dizem que a nova abordagem da EPA tem um custo para a saúde pública e levará a mais poluentes no ambiente, incluindo mercúrio, chumbo e especialmente pequenas partículas transportadas pelo ar que podem alojar-se nos pulmões. Observam também que o aumento das emissões de gases com efeito de estufa irá piorar as temperaturas atmosféricas, provocando condições meteorológicas extremas mais frequentes, dispendiosas e mortais.
Christian Todd Whitman, um republicano de longa data que liderou a EPA no governo do presidente George W. Bush, disse que as leis de ataque de Zelden que protegem o ar e a água são “simplesmente frustrantes”.
“É uma tragédia para o nosso país. Estou preocupado com os meus netos, tenho sete. Estou preocupado com o futuro deles se não tiverem ar puro, se não tiverem água limpa para beber.” Whitman, que se juntou ao terceiro nos últimos anos, disse.
A história por trás da EPA
A EPA foi lançada na década de 1970, sob Nixon, numa altura em que a poluição perturbava a vida americana, algumas cidades estavam sufocadas pelo fumo e os produtos químicos industriais transformavam alguns rios em esgotos. O Congresso aprovou então leis que continuam a ser fundamentais para proteger a água, o ar e as espécies ameaçadas.
A agressão da administração depende sempre de quem ocupa a Casa Branca. A administração Biden promoveu energias renováveis e veículos eléctricos, reforçou as restrições às emissões dos veículos motorizados e propôs limites às emissões de gases com efeito de estufa provenientes de centrais eléctricas a carvão e de poços de petróleo e gás. Grupos industriais consideram as regulamentações muito onerosas e dizem que a Lei das Usinas Elétricas forçará o fechamento de muitas instalações mais antigas. Em resposta, muitas empresas estão a transferir recursos para cumprir regulamentações mais rigorosas que agora são irreversíveis.
“Embora a EPA de Biden tenha repetidamente tentado usurpar a Constituição dos EUA e o Estado de direito para implementar o seu ‘novo esquema verde’, a EPA de Trump está focada em obter resultados para o povo americano enquanto opera dentro dos limites das leis aprovadas pelo Congresso”, disse a porta-voz da EPA, Brigitte Hirsch.
A lista de objetivos de Zeldin é longa
Zeldain anunciou planos para renunciar às regras de copoluição, flexibilizar as regras sobre refrigerantes nocivos, limitar a proteção contra umidade e enfraquecer as regras de consumo de combustível. Ao mesmo tempo, isentaria as indústrias e fábricas poluentes dos requisitos federais de redução de emissões.
Grande parte da nova direcção da EPA está em linha com o Projecto 2025, o roteiro da conservadora Heritage Foundation que defendia que a agência deveria cortar pessoal, reduzir regulamentos e acabar com o que chama de guerra ao carvão ou a outros combustíveis fósseis.
“Muitas das regulamentações que foram implementadas durante a administração Biden foram mais prejudiciais e restritivas do que qualquer outro período. Portanto, parece que corrigi-las está a provocar grandes mudanças na EPA”, disse Diana Frechtgott-Roth, diretora do Heritage Center for Energy, Climate and the Environment.
Mas Chris Frey, funcionário da EPA sob Biden, disse que as regras visavam Zeldain, que “oferece benefícios na prevenção da morte prematura, na prevenção de doenças crônicas… coisas ruins que não acontecem por causa dessas regulamentações”.
Matthew Tejada, um ex-funcionário da EPA no governo de Trump e do então presidente Biden, que agora atua no Conselho de Defesa dos Recursos Naturais, disse sobre a EPA renovada: “Acho que será difícil para eles deixar claro aos poluidores deste país que eles podem cuidar de seus negócios e não ter que se preocupar com a possibilidade de eles atrapalharem a EPA.
Zelden também reduziu o pessoal da EPA em cerca de 20%, para níveis vistos pela última vez em meados da década de 1980.
Justin Chen, presidente do maior sindicato da EPA, classificou os cortes de pessoal como “devastadores”. Ele assinou uma carta se opondo aos cortes da EPA, eliminando escritórios de pesquisa e desenvolvimento e demitindo funcionários de laboratórios em todo o país.
Conforto de aplicar e cortar pessoal
A maioria das mudanças de Zeldain ainda não entrou em vigor. Leva tempo para propor novas regulamentações, receber contribuições do público e finalizar reversões.
É muito rápido cortar a ajuda e facilitar a aplicação, e a EPA de Trump está a fazer as duas coisas. O número de novas ações civis ambientais é cerca de um quinto do que foi nos primeiros oito meses da administração Biden, de acordo com a organização sem fins lucrativos Projeto de Integridade Ambiental.
“Você pode efetivamente causar muita desorganização se simplesmente não se adaptar”, disse Leif Fredrickson, professor assistente de história na Universidade de Montana.
Hirsch disse que o número de ações judiciais não é a melhor maneira de julgar a execução porque exigem trabalho fora da EPA e podem expor os funcionários a pesadas obrigações legais. Ela disse que a EPA está “focada em resolver violações de forma eficaz e em conformidade imediata” e em não fazer solicitações além do que a lei exige.
Os cortes da EPA são particularmente severos nos programas de alterações climáticas e na justiça ambiental, esforços para combater a poluição crónica que normalmente atinge mais as minorias e as comunidades pobres. Ambas eram prioridades da administração Biden. Zelden demitiu funcionários e cancelou bilhões em subsídios para projetos que se enquadram na “diversidade, equidade e inclusão”, uma meta da administração Trump.
Zelden também propôs um “banco verde” de US$ 20 bilhões criado sob a lei climática de Biden para financiar potenciais projetos de energia limpa. O chefe da EPA argumentou que o fundo era um esquema para canalizar dinheiro para organizações pró-democracia com pouca supervisão – acusações que um juiz federal rejeitou.
Pete Parenteau, especialista em direito ambiental e ex-reitor da Faculdade de Direito Ambiental da Vermont Law and Graduate School, disse que a transformação da EPA levada a cabo por Trump o deixou menos optimista sobre o que chama de “as duas piores crises do século XXI”: perda de biodiversidade e perturbações climáticas.
“Não vejo esperança para nenhum dos dois”, disse ele. “Eu realmente não. E ficarei fora por um longo tempo, mas acho que o mundo está caminhando para um desastre absoluto.”
Phyllis, John e Daley escrevem para a Associated Press.
