Rusia arma a los bombarderos con misiles aire-aire para derribar helicópteros

Rusia continúa su incesante bombardeo con aviones no tripulados sobre Ucrania, lanzando más de 5.400 aviones no tripulados de ataque Shahed el mes pasado. La gran mayoría, alrededor del 84%, fueron derribados, muchos de ellos por helicópteros ucranianos. Pero Rusia simplemente subió la apuesta armando a algunos Shaheds con misiles aire-aire R-60 en un intento de cambiar el rumbo y derribar esos helicópteros.

Explosión de drones desde helicópteros

Los Shaheds suelen navegar a unas 120 mph, siguiendo un rumbo preprogramado. Generalmente, no hay control del operador: el dron no tiene conciencia de la situación y no hará nada para evitar incendios terrestres o amenazas aéreas. Por lo tanto, es relativamente fácil para un helicóptero volar junto a uno y dispararle con ametralladora hasta que caiga.

Hay muchos vídeos de helicópteros ucranianos derribando drones con ametralladoras o cañones montados en torretas, o de artilleros de puerta abriendo fuego con metralletas M-134 a corta distancia.

Ucrania tiene una defensa aérea compleja que incluye guerra electrónica, aviones, misiles, drones interceptores y unidades terrestres móviles. Si bien conocemos el número total de drones derribados, no conocemos la distribución de las muertes. Lo que sí sabemos es que algunas tripulaciones de helicópteros han tenido especial éxito. Un vídeo muestra un helicóptero de ataque Mi-24 con al menos 50 marcas de muerte. A otros se les atribuye anecdóticamente cientos de muertes cada uno.

Los rusos han tomado varias medidas para hacer a los Shahed menos vulnerables, incluido equiparlos con cámaras y módems para que los operadores puedan tomar medidas evasivas cuando los drones sean atacados. Ahora han ido un paso más allá al armar sus drones.

Entra el pulgón

El 1 de diciembre^CalleEl influyente experto ucraniano en guerra electrónica Serhii “Flash” Beskrestnov compartió imágenes de un Shahed derribado con un misil R-60 y un lanzador con el comentario “Esta combinación está diseñada para destruir los helicópteros y aviones tácticos que cazan a los Shahed”.

Otras imágenes publicadas más tarde mostraban el momento en que el Shahed fue derribado.

El R-60, también conocido por el nombre de la OTAN de AA-8 Aphid, o Vympel, es un misil aire-aire de corto alcance originalmente transportado por aviones de combate en la década de 1970. Es un misil infrarrojo que se centra en el calor del motor del objetivo y tiene un alcance de unas cinco millas. Una mecha de proximidad detona cerca del objetivo, y la ojiva de siete kilogramos es del tipo “varilla continua”, un conjunto de varillas de acero articuladas que se despliegan en un anillo gigante que se mueve lo suficientemente rápido como para atravesar un avión.

Si bien el R-60 es uno de los misiles aire-aire más livianos, junto con el riel de lanzamiento, todavía pesa más de cien libras. Eso significa mucho peso extra, y el Shahed armado con misiles probablemente no tenga una ojiva. El dron armado con misiles es un caza de escolta para contraatacar a los aviones, sin capacidad para alcanzar objetivos terrestres.

Apuntar el misil debe ser bastante difícil para el operador del dron, incluso si las comunicaciones funcionan bien. Una vez alertado de que hay un avión enemigo en el área, el operador del dron debe girar el dron y capturar el objetivo dentro del estrecho campo de visión de los misiles, luego mantenerlo allí el tiempo suficiente para que el misil se fije antes del lanzamiento. Esto podría ser posible con un objetivo que se mueva lentamente, como un helicóptero.

Los misiles buscadores de calor de corto alcance pueden ser muy efectivos, y el equivalente estadounidense Sidewinder logra hasta un 80% de muertes, pero algunos diseños anteriores de Sidewinder tienen una tasa de acierto de tan solo el 10%. Los misiles rusos pueden caer en el extremo inferior del alcance. Además, algunos misiles buscadores de calor pueden ser engañados fácilmente por misiles infrarrojos.

Drones aéreos, drones marinos y el juego de los números

Esta no es la primera vez que se arman drones para combates aire-aire. Estados Unidos intentó colocar misiles Stinger en drones de reconocimiento Predator, pero en el único encuentro conocido, un Mig-25 iraquí derribó fácilmente un Predator armado con Stinger en 2002. En 2021, Irán exhibió un dron con un misil aire-aire Azarakhsh (“Thunderbolt”) y lo probó.

El concepto con todos estos es el mismo. Si bien los Shahed armados no son individualmente una amenaza importante para los helicópteros, sí cambian el cálculo. Cuando interceptes suficientes Shaheds, uno de ellos llevará un misil y cada vez que esto suceda existe el riesgo de perder un valioso helicóptero.

Este es exactamente el mismo enfoque que ha adoptado Ucrania con sus drones. Las lanchas rápidas no tripuladas eran vulnerables al fuego de ametralladora de los helicópteros rusos, por lo que los ucranianos respondieron armando algunas de las embarcaciones con misiles tierra-aire. Al menos en un caso derribaron helicópteros rusos. Sería un piloto de helicóptero valiente o tonto el que se arriesgaría a acercarse a un dron.

El objetivo de los drones como el Shahed y los barcos drones es que pueden fabricarse a bajo costo en grandes cantidades y abrumar o desgastar las defensas. Usar plataformas costosas como helicópteros o aviones para derribarlos puede no ser una estrategia viable, y los pilotos deberán estar alerta ante esta nueva amenaza.

Afortunadamente, Ucrania está ampliando rápidamente una alternativa. Los drones interceptores, que cuestan mucho menos que los Shahed, ahora aparecen a escala (uno derribó al Shahed armado con misiles). Quizás los Shahed obtengan torretas en miniatura u otros medios para contrarrestar a los interceptores. Una cosa es segura: la guerra contra los drones está evolucionando rápidamente y la guerra de contramedidas y contramedidas continuará.