Um anel de diamante no centro de uma investigação de fraude de US$ 5 milhões (£ 3,7 milhões) contra um político democrata desapareceu misteriosamente de seu retrato no Congresso.
Sheila Cherfilus-McCormick é acusada de gastar fundos roubados de ajuda humanitária, que foram erroneamente pagos em excesso ao negócio de saúde de sua família, usando um anel de três quilates no valor de US$ 109 mil (£ 81 mil) e desviando-os para sua campanha.
Se for considerada culpada de todas as acusações, ela pode pegar até 53 anos de prisão.
Cherfilus-McCormick foi alvo de novo escrutínio no Boxing Day, quando os observadores notaram que, com base numa fotografia partilhada nas redes sociais, ela parecia estar a retocar jóias enquanto desejava aos eleitores um Feliz Natal.
A foto original, que serve de retrato oficial de um deputado da Câmara, mostra o anel.
O anel de Sheila Cherfilus-McCormick parece ter sido removido de uma foto que ela compartilhou nas redes sociais
Um porta-voz de Cherfilus-McCormick disse que a mudança foi feita por um membro da equipe e que ela não teve nada a ver com isso.
“Esta acção não foi dirigida, aprovada ou autorizada pela congressista. Foi uma decisão a nível de pessoal tomada por indivíduos bem-intencionados que procuravam proteger a reputação de um membro. Foi não autorizada e não deveria ter ocorrido”, disseram ao New York Post.
“Esta foto é o retrato oficial da congressista em 2025 e ela não tem intenção de alterá-la ou editá-la agora ou no futuro.”
Em Novembro, Cherfilus-McCormick foi indiciada por 15 acusações, incluindo roubo de fundos governamentais, branqueamento de capitais e realização e aceitação de contribuições ilegais para campanhas de doadores de palha.
Seu irmão, Edwin Cherfilus, pediu à Agência Federal de Gerenciamento de Emergências (Fema) uma doação de US$ 50 mil para um contrato de vacinação contra a Covid-19, mas recebeu por engano US$ 5 milhões e não devolveu a diferença, em vez disso supostamente conspirou para roubá-la, de acordo com a acusação.
O Sr. Cherfilus também foi acusado em conexão com a suposta fraude.
Sra. Cherfilus-McCormick dirige-se à mídia após a audiência na segunda-feira – Terry Renna/Copyright 2025 The Associated Press. Todos os direitos reservados
As autoridades dizem que o anel foi comprado com cheque administrativo em setembro de 2021, cerca de dois meses após o pagamento a maior.
Ela se declarou inocente na segunda-feira.
“Só quero deixar bem claro que sou inocente”, disse Cherfilus-McCormick imediatamente após deixar o tribunal. “Não roubei nenhum dinheiro de forma alguma. Estou comprometido com o povo da Flórida e do meu distrito.”
O seu advogado David Oscar Markus, que também representa Ghislaine Maxwell, condenada por tráfico sexual, argumentou que o caso tinha motivação política.
