El mariscal de campo de Indiana Fernando Mendoza (15) celebra una victoria contra Penn State luego de un partido de fútbol americano universitario de la NCAA el sábado 8 de noviembre de 2025 en State College, Pensilvania (Foto AP/Barry Reeger)
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El 15 de octubre de 1988, el equipo de fútbol de Indiana derrotó a Ohio State 41-7, el segundo año consecutivo que los Hoosiers ganaron contra su oponente de la Conferencia Big Ten. Fue el mayor margen de victoria de IU en una rivalidad que se remonta a 1901. Desde entonces, los Hoosiers no han vencido a los Buckeyes, en un lapso de 30 juegos.
El sábado por la noche, Indiana busca romper esa racha cuando se enfrente a Ohio State en el juego de campeonato del Big Ten en Indianápolis. Ohio State (12-0) ocupa el primer lugar e Indiana (12-0) ocupa el segundo lugar en la clasificación de los playoffs de fútbol americano universitario, por lo que ambos programas están asegurados para llegar al CFP por segunda temporada consecutiva. Es casi seguro que estarán entre los cuatro equipos que recibirán puestos en la primera ronda de los playoffs, dado que son los únicos equipos invictos del país y que los equipos clasificados del quinto al octavo lugar han completado sus temporadas regulares.
Como tal, ambos programas ciertamente están ansiosos por mantenerse saludables y prepararse para el CFP, aunque el juego del sábado sirve como otra validación para un programa de Indiana en mejora que alguna vez fue el hazmerreír del fútbol universitario.
Es la primera vez que Indiana se clasifica para el juego de campeonato del Big Ten desde 2011. También es la primera vez que los Hoosiers ganan una parte del título de la temporada regular de la liga desde 1967. De hecho, IU ganó más de la mitad de sus juegos del Big Ten solo dos veces en los 30 años antes de que Curt Cignetti asumiera el cargo de entrenador el año pasado.
Cuando IU contrató a Cignetti, inmediatamente irradiaba confianza. En una conferencia de prensa de diciembre de 2023 en la que se anunció su primera clase de reclutamiento de IU, se le preguntó a Cignetti cómo vende su visión a los jugadores.
“Sí, es bastante simple”, dijo Cignetti. “Yo gano. Googleame.”
De hecho, Cignetti llevó a la Universidad de Indiana de Pensilvania a tres apariciones en los playoffs de la División II de la NCAA en su primer trabajo como entrenador en jefe a principios de la década de 2010, ayudó a la Universidad de Elon a llegar a los playoffs de la Subdivisión del Campeonato de Fútbol de 2017 y 2018 y entrenó a James Madison a tres apariciones consecutivas en la postemporada de la FCS de 2019 a 2019, de 2019 a 2013 y luego a James Madison. récords en 2022 y 2023, las dos primeras temporadas en la Football Bowl Subdivision, el nivel más alto del fútbol universitario.
Sin embargo, Cignetti enfrentó muchas dudas cuando aceptó el puesto de Indiana. Después de todo, los Hoosiers terminaron 3-9 en general y 1-8 en el Big Ten en 2023, y la liga agregó los poderes perennes Oregon y USC en 2024. Pero en la primera temporada de Cignetti, IU ganó sus primeros 10 juegos y ascendió al No. 5 en el CFP antes de perder 38-1 en Ohio State. Los Hoosiers llegaron al CFP, pero perdieron 27-17 ante Notre Dame en la primera ronda, partido en el que perdían por 24 puntos con menos de dos minutos para el final.
IU ingresó este año en el puesto número 20 en la encuesta de pretemporada de Associated Press, apenas la segunda vez desde 1969 que el programa ocupó el puesto en la pretemporada. Pero con la graduación del mariscal de campo Kurtis Rourke y varios otros titulares, los Hoosiers fueron elegidos para terminar sextos en la encuesta de prensa de pretemporada. En cambio, IU quedó invicto en el Big Ten por primera vez desde que ingresó a la liga en 1953.
Los Hoosiers ganaron sus partidos por un promedio de 33,4 puntos por partido, incluido un margen de victoria de 29,8 puntos en sus nueve partidos de conferencia. Indiana ocupa el segundo lugar en la FBS con 44,3 puntos anotados y 10,9 puntos permitidos por partido. Y IU tiene al favorito del Trofeo Heisman en el mariscal de campo Fernando Mendoza.
Mendoza, un transferido de último año de Cal, completó el 72 por ciento de sus pases para 2,758 yardas, 32 touchdowns y cinco intercepciones y corrió para 243 yardas y seis touchdowns. Ocupa el segundo lugar en la FBS con un índice de pasador de 183,7 y el tercero con 9,4 yardas por intento de pase.
El sábado, Mendoza afrontará su prueba más dura contra una defensa de Ohio State que lidera la nación con sólo 7,8 puntos permitidos por partido. Los Buckeyes han permitido sólo nueve touchdowns (cinco por pase y cuatro por tierra) en toda la temporada y han limitado a 10 de sus 12 oponentes a 10 puntos o menos. Mientras tanto, Indiana anotó al menos 20 puntos en cada juego, incluidos nueve juegos con al menos 30 puntos.
El partido del sábado será la 52ª vez que los dos mejores equipos del país se enfrenten desde que comenzó la encuesta de AP en 1936. Y será apenas el tercer partido No. 1-No. 2 en la historia del Big Ten, uniéndose a Iowa-Michigan en octubre de 1985 y Ohio State-Michigan en noviembre de 2006.
Aunque Indiana y Ohio State comparten el mismo récord invicto y han sido igualmente dominantes, los Buckeyes siguen siendo favoritos debido a su grupo de talentos y su historia en la NFL. Los Buckeyes son los campeones nacionales defensores y han perdido dos o menos juegos en cada temporada desde 2012. También vencieron fácilmente a IU hace un año. Sin embargo, los Hoosiers han demostrado ser un programa de élite de los Diez Grandes desde que llegó Cignetti y, sin duda, están ansiosos por mostrar lo lejos que han llegado el sábado por la noche.
