As tortilhas vendidas na Califórnia conterão um novo ingrediente, destinado a ajudar as crianças a comer.
Uma nova lei entrará em vigor em 1º de janeiro e exige que a maioria das tortilhas e produtos de massa de milho vendidos no estado contenham ácido fólico, uma vitamina importante para a saúde das crianças.
As latinas da Califórnia têm muito menos probabilidade do que outras mulheres de obter ácido fólico suficiente no início da gravidez – uma lacuna que pode levar a defeitos congénitos que mudam a vida.
Os dados estaduais mostram que entre 2017 e 2019 – os anos mais recentes para os quais há dados estaduais disponíveis – quase 28% das latinas relataram tomar ácido fólico no mês anterior à gravidez. De acordo com o Departamento de Saúde Pública da Califórnia, as mulheres brancas ingeriram os níveis mais elevados da vitamina, com 46% delas relatando ingestão de ácido fólico.
Isso coloca os latinos em maior risco de ter um bebê com defeitos do tubo neural – defeitos no cérebro e na medula espinhal. Alguns exemplos disso são as condições de espinha bífida e anencefalia.
A pesquisa mostrou que o ácido fólico pode reduzir os defeitos congênitos em até 70%. É por isso que é encontrado em vitaminas pré-natais. Mas como as mulheres podem não saber que estão grávidas durante semanas ou meses, a saúde pública há muito recomenda que o ácido fólico seja adicionado aos alimentos básicos.
Em 1998, os EUA exigiram que os fabricantes fortificassem certos produtos de trigo com ácido fólico, como massas, arroz e cereais, para ajudar as mulheres em idade fértil a obter a quantidade necessária. Desde que a lei entrou em vigor, a taxa de bebés nascidos com defeitos do tubo neural caiu cerca de um terço, de acordo com os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças.
Mas mesmo além destas dietas, as taxas de defeitos congénitos entre os bebés nascidos na América Latina são consistentemente elevadas. Em 2016, num esforço para tornar a adição mais apropriada culturalmente, o governo federal permitiu que os fabricantes de fubá adicionassem ácido fólico aos seus alimentos – mas não exigiu isso.
Joaquin Arambula, um democrata de Fresno que redigiu o projeto de lei, disse que deixar o ácido fólico fora dos produtos de massa de milho, usados em muitos alimentos latinos, foi um “verdadeiro descuido”.
Agora, com a aprovação do Assembly Bill 1830, a Califórnia é o primeiro estado a exigir ácido fólico em produtos de massa de milho. A lei exige que os fabricantes que fazem negócios no estado adicionem 0,7 miligramas de ácido fólico por quilo de farinha e listem a adição em seus rótulos nutricionais. A lei prevê isenções para pequenos produtores, como restaurantes e mercados, que podem fazer as suas próprias tortilhas a partir do zero.
Meses depois que a lei da Califórnia foi sancionada, o Alabama aprovou sua própria versão. A lei entra em vigor em junho.
Alguns grandes fabricantes vêm adicionando ácido fólico aos seus produtos há anos. A Gruma, controladora da Mission Foods, disse que começou a fortificar seus alimentos em 2016, quando o governo federal lhe deu permissão pela primeira vez. Gruma, porta-voz da empresa, disse que tem um “compromisso de longo prazo em apoiar iniciativas legislativas” e apoia novas leis na Califórnia e no Alabama.
Abra escreve para CalMatters.
