Nueva Delhi. Alrededor de un millón de niños en todo el mundo murieron antes de cumplir cinco años en 2023 debido a factores que afectan el crecimiento, incluido el peso insuficiente, el retraso del crecimiento o la emaciación, y la India informó más de 100.000 de esas muertes, según un nuevo estudio.
Nigeria tuvo el mayor número de muertes de niños menores de cinco años relacionadas con el “retraso de la infancia”, con 188.000, mientras que la República Democrática del Congo ocupó el tercer lugar, justo detrás de India, con más de 50.000 muertes, según los hallazgos publicados en la revista The Lancet Child and Adolescent Health.
El “retraso del crecimiento infantil” aumenta los riesgos de muerte y discapacidad a causa de varias enfermedades, incluidas infecciones del tracto respiratorio inferior, enfermedades diarreicas, malaria y sarampión.
El análisis utilizó datos de la Encuesta sobre la Carga Mundial de Enfermedades 2023, la última de una serie de evaluaciones que miden la pérdida de salud por enfermedades, lesiones y factores de riesgo en 204 países y territorios.
A nivel mundial, el número de muertes debidas a factores que afectan el crecimiento de los niños ha disminuido de 2,75 millones en 2000 a 0,8 millones en 2023. Sin embargo, el África subsahariana y el sur de Asia continúan experimentando efectos adversos significativos y concentrados para la salud, con más de 600.000 y 165.000 muertes entre niños menores de cinco años, respectivamente, estiman los investigadores.
“Las causas del retraso en el crecimiento infantil son complejas y acumulativas, desde la desnutrición, la inseguridad alimentaria, el cambio climático, la falta de saneamiento o la guerra”, dijo el coautor Bobby Reiner, profesor del Instituto de Medición y Evaluación de la Salud de la Universidad de Washington en Estados Unidos, que coordina la investigación sobre la carga global de enfermedades.
“Por lo tanto, ninguna estrategia única mejorará su salud en todas las regiones”, añadió.
Los autores estimaron que “en niños menores de cinco años en 2023, el CGF se asoció con 79,4 millones de AVAD perdidos y 880.000 muertes”.
El bajo peso representa el 12 por ciento de las muertes en este grupo de edad, la proporción más grande, seguido por la emaciación (9 por ciento) y el retraso del crecimiento (8 por ciento).
El setenta y nueve por ciento de las muertes por enfermedades diarreicas y el 53 por ciento de las muertes por infecciones del tracto respiratorio inferior entre niños menores de cinco años en el sur de Asia estaban relacionadas con el retraso del crecimiento infantil. La región de altos ingresos del sur de Asia, que registró la menor cantidad de muertes relacionadas con el retraso del crecimiento, también tuvo el porcentaje más bajo de muertes por ambas causas, alrededor del 33 por ciento y el 35 por ciento, respectivamente.
La mayoría de los bebés con retraso en el crecimiento muestran signos de retraso en el crecimiento dentro de los primeros tres meses de vida, lo que subraya la importancia de las intervenciones antes y durante el embarazo, afirman los investigadores.
La emaciación y el retraso en el crecimiento pueden crear un ciclo destructivo, afirman, porque el retraso en el crecimiento aumenta el riesgo de retraso en el crecimiento en el futuro y viceversa, y el ciclo empeora a medida que los niños crecen.
El retraso en el crecimiento en los primeros meses de vida suele indicar que los recién nacidos nacieron demasiado pequeños o demasiado prematuros. En la infancia avanzada y la primera infancia, esto puede indicar otros factores de crecimiento deficiente, como desnutrición, infecciones repetidas u otras causas, dice el equipo.
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