Durante a temporada 2024-25, o Los Angeles Lakers teve um total de 506 jogadores, desde seus dias em Minneapolis. Alguns eram esquecíveis, alguns eram úteis, alguns eram bons e alguns selecionados eram absolutamente lendários.
Na 80ª temporada de existência do Lakers (eles foram fundados em 1946 como Detroit Gems da National Basketball League), LeBron Wire dá uma olhada em cada jogador que usou sua camisa, seja ela roxa e dourada ou aqueles que vestiram o meio-oeste durante seus primeiros anos.
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Gary Payton se tornou uma lenda da NBA durante a década de 1990 como membro do Seattle SuperSonics. Ele se estabeleceu como um dos melhores defensores da história do basquete, ao mesmo tempo que era uma grande ameaça de pontuação e um forte facilitador e, ao fazer isso, transformou os Sonics em candidatos perenes.
Mas nos últimos estágios de sua carreira, o guarda de 1,80 metro ainda não tinha um anel de campeonato e, em 2003, ele assinou com o Lakers junto com o atacante superstar do Utah Jazz, Karl Malone, na esperança de corrigir esse problema.
Os números de Payton caíram significativamente durante a temporada 2003-04, quando ele teve que contar com Shaquille O’Neal e Kobe Bryant enquanto se ajustava para treinar o ataque triangular de Phil Jackson. Ele teve média de 14,6 pontos e 5,5 assistências por jogo depois de registrar 18,3 pontos e 7,4 assistências por jogo nas 13 temporadas anteriores, e houve momentos em que ele ficou frustrado com seu papel.
Mas ele ainda ajudou o Lakers a se recuperar depois de ficar aquém do quarto título mundial consecutivo em 2003. Em 2004, eles chegaram às finais da NBA, apenas para perder em cinco jogos para o Detroit Pistons.
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Payton foi negociado com o Boston Celtics durante o verão de 2004 e, um ano depois, se reuniu com O’Neal no Miami Heat. Os dois venceram tudo em 2006 e Payton se aposentou após a temporada 2006-07.
Este artigo foi publicado originalmente em LeBron Wire: História da camisa 20 do Lakers – Gary Payton
