Os estados vão dedicar 10 mil milhões de dólares aos cuidados de saúde rurais no próximo ano, ao abrigo de um programa que visa compensar os enormes cortes orçamentais da administração Trump para hospitais rurais, anunciaram autoridades federais na segunda-feira.
Embora todos os estados tenham solicitado dinheiro do Programa de Transformação da Saúde Rural, este não será distribuído uniformemente. Os críticos temem que o financiamento possa ser retirado se as políticas estatais não se alinharem com as da administração.
As autoridades disseram que o prémio médio para 2026 é de 200 milhões de dólares e que o fundo comprometerá um total de 50 mil milhões de dólares para programas de saúde rural ao longo de cinco anos. Os estados propõem como gastar os seus prémios, e os Centros de Serviços Medicare e Medicaid designam responsáveis de projecto para apoiar cada estado, disse o administrador da agência, Dr. Mehmet Oz.
“Este fundo foi criado como parte do One Big Beautiful Bill, sancionado há apenas seis meses, que entrou em vigor para encorajar os estados a serem criativos”, disse Oz em uma teleconferência com repórteres na segunda-feira.
No âmbito do programa, metade do dinheiro é distribuída igualmente entre cada país. A outra metade é alocada com base numa fórmula desenvolvida pelo CMS que leva em conta o tamanho da população rural, a saúde financeira das instalações médicas do estado e os resultados de saúde da população do estado.
A fórmula também vincula 12 mil milhões de dólares do financiamento de cinco anos à questão de saber se os estados implementam políticas de saúde identificadas como prioritárias no âmbito da iniciativa “Tornar a América Saudável Novamente” da administração Trump. Os exemplos incluem exigir que os prestadores de cuidados de saúde forneçam educação nutricional, fazer com que as escolas participem no Teste Presidencial de Fitness ou proibir o uso dos benefícios do SNAP para os chamados junk food, disse Oz.
Vários estados liderados pelos republicanos – incluindo Arkansas, Iowa, Louisiana, Nebraska, Oklahoma e Texas – já aprovaram leis que proíbem a compra de alimentos como doces e refrigerantes com benefícios SNAP.
Oz disse que o dinheiro que os estados recebem será recalculado anualmente, permitindo à administração “recuperar” os fundos se, por exemplo, os líderes estaduais não adotarem as políticas prometidas. Oz disse que os descontos não são punitivos, mas os governadores podem usar a pressão para impor políticas, apontando para a perda potencial de milhões.
“Já ouvi governadores expressarem a opinião de que isto não é uma ameaça, mas na verdade um elemento fortalecedor do One Big Beautiful Bill”, disse ele.
Carrie Cochran-McClain, diretora de políticas da Associação Nacional de Saúde Rural, disse ter ouvido falar de muitos estados liderados pelos democratas que se recusaram a implementar tais restrições aos benefícios do SNAP, embora isso pudesse prejudicar as suas hipóteses de obter mais dinheiro do fundo.
“Não é aqui que está a liderança do estado”, disse ela.
Especialistas dizem que fundo é insuficiente diante de outros cortes
Oz e outras autoridades federais elogiaram o programa como um aumento de 50% no investimento do Medicaid nos cuidados de saúde rurais. O republicano Don Bacon, um republicano do Nebraska que tem criticado muitas das políticas da administração, mas votou a favor do projecto de lei orçamental que cortou o Medicaid, apontou para o fundo quando questionado recentemente sobre como os cortes iriam prejudicar os hospitais rurais.
“É por isso que adicionamos o Fundo Hospitalar Rural de US$ 50 bilhões para ajudar qualquer hospital que esteja passando por dificuldades”, disse Bacon. “Este dinheiro destina-se a ajudar os hospitais a sobreviver.”
Mas os especialistas dizem que pouco fará para compensar as perdas que os hospitais rurais em dificuldades sofrerão com um corte de 1,2 biliões de dólares no orçamento federal ao abrigo da lei de despesas federais durante a próxima década, principalmente do Medicaid. Espera-se também que milhões de pessoas percam os benefícios do Medicaid.
As estimativas mostram que os hospitais rurais poderão perder cerca de 137 mil milhões de dólares durante a próxima década devido à medida orçamental. De acordo com uma análise realizada pelo Center for Health Services Research. Cecil G. Sheps, da Universidade da Carolina do Norte, em Chapel Hill, cerca de 300 hospitais rurais corriam o risco de fechar devido ao pacote de gastos do Partido Republicano.
“Se compararmos isso com os 50 mil milhões de dólares para o Fundo de Transformação da Saúde Rural, sabemos que a matemática não bate certo”, disse Cochran-McClain.
Ela também disse que não há garantia de que os fundos irão para os hospitais rurais que deles necessitam. Por exemplo, ela observou que a proposta de um estado incluía uma proposta para merendas escolares locais e mais saudáveis em áreas rurais.
E embora o objectivo do programa seja a inovação, Cochran-McClain disse que é difícil para os hospitais rurais inovarem enquanto tentam equilibrar as contas antes dos cortes do Congresso no Medicaid.
“Todos os dias conversamos com prestadores de serviços rurais que dizem: ‘Eu realmente adoraria fazer x, y, z, mas estou ansiosa para, você sabe, cumprir a folha de pagamento no final do mês’”, disse ela. “Então, quando você está nesse tipo de crise, acho que é quase impossível realmente inovar.”
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