O Supremo Tribunal suspendeu na segunda-feira uma decisão de 20 de novembro que restringia a definição das Colinas Aravalli a formas de relevo que se elevam pelo menos 100 metros acima do terreno circundante, dizendo que havia uma “necessidade urgente de mais estudos e esclarecimentos” sobre a questão para evitar lacunas regulatórias que poderiam minar a integridade ecológica de um dos sistemas montanhosos mais frágeis e significativos da Índia.
Ao ouvir o caso suo motu (por conta própria), uma bancada composta pelo Chefe de Justiça da Índia, Surya Kant, e pelos juízes JK Maheshwari e AG Masih, decidiu suspender a decisão anterior e as recomendações do comité nomeado pelo tribunal como “inadmissíveis”, enquanto se aguarda um reexame completo por um painel de alto nível de especialistas independentes da indústria.
A suspensão provisória provavelmente suspenderá o mapeamento e a demarcação iniciados no início deste mês pelo Ministério do Meio Ambiente da União e pelos governos estaduais para delinear as áreas de Aravali estritamente com base no critério de 100 metros de altura, que agora permanece, um exercício que deveria informar futuras decisões de mineração na região.
“Achamos necessário determinar que as recomendações feitas pelo comitê, juntamente com as conclusões e orientações fornecidas por este tribunal em seu julgamento datado de 20 de novembro de 2025, sejam mantidas”, disse a bancada, emitindo um aviso ao Centro e aos quatro estados Aravalli de Haryana, Delhi, Rajasthan e Gujarat e publicando-o para nova audiência em 21 de janeiro.
Descrevendo os Aravallis como os “pulmões verdes do noroeste da Índia”, o tribunal enfatizou que a extensão de três mil milhões de milhas serve como um pilar ecológico e socioeconómico indispensável da região, actuando como uma barreira natural que separa o deserto de Thar das férteis planícies do norte, preservando ao mesmo tempo diversos ecossistemas e meios de subsistência.
A decisão surge após semanas de indignação devido às preocupações de que a designação pudesse expor as antigas cordilheiras à exploração comercial e à mineração. O Ministro do Meio Ambiente da União, Bhupender Yadav, reiterou que seu ministério estava comprometido em “proteger e restaurar a cordilheira Aravalli”.
“Por enquanto, permanece em vigor uma proibição total de mineração em novos acordos de mineração ou renovações de antigos acordos de mineração”, disse ele ao X.
O tribunal superior observou que, apesar da sua importância histórica e ecológica, os Aravallis foram sujeitos a décadas de urbanização descontrolada, desflorestação e extracção intensiva de recursos, colocando enorme pressão sobre o que descreveu como um “ecossistema inerentemente frágil”.
A decisão de 20 de Novembro teria desencadeado uma onda de pedidos de medidas provisórias, várias petições e críticas públicas, incluindo de ambientalistas, levantando preocupações sobre a ambiguidade, a má interpretação e a implementação inadequada da nova definição.
Afirmando que não havia nenhum material científico registado que justificasse uma aceitação total destas críticas, o tribunal observou que parecia prima facie que nem o relatório da comissão nem a decisão de Novembro tinham deixado de esclarecer várias “questões importantes”.
“Há uma necessidade urgente de mais investigação e esclarecimento para evitar quaisquer lacunas regulamentares que possam prejudicar a integridade ecológica da região de Aravalli”, disse o juiz, apontando para os receios generalizados de que as designações baseadas na elevação possam inadvertidamente reduzir as áreas protegidas e abrir terrenos ecologicamente adjacentes à mineração e ao desenvolvimento.
Entre as questões pendentes assinaladas pelo tribunal estavam: se limitar o Aravallis a uma distância de 500 metros entre colinas qualificadas cria um paradoxo estrutural ao estreitar a área de conservação; será que esta abordagem expande as chamadas áreas “não-Aravalli” onde a mineração não regulamentada pode continuar; e como a continuidade ecológica será mantida onde as lacunas entre as colinas qualificadas excederem a distância prescrita.
O tribunal também tomou conhecimento das críticas de que apenas 1.048 das 12.081 colinas do Rajastão atingem o limite dos 100 metros – uma afirmação que, se for cientificamente válida, poderá retirar uma grande parte do alcance da protecção ambiental. O tribunal observou que isto levantava a possibilidade de uma grave lacuna regulamentar, exigindo uma avaliação científica e geológica abrangente de toda a cadeia.
À luz destas preocupações, o tribunal disse que estava inclinado a criar um comité de peritos de alto poder para realizar uma avaliação holística e oportuna do relatório do comité, incluindo a determinação de quais áreas se enquadram e fora da definição proposta, avaliando o impacto ambiental da mineração regulamentada, e examinando se a exclusão de certas áreas corre o risco de degradação do habitat a longo prazo.
Durante a audiência de segunda-feira, o procurador-geral Tushar Mehta, representando o governo da União, saudou o julgamento suo motu e disse que houve “vários erros” em torno do julgamento de novembro. Salientou que a decisão anterior era aceitar o relatório de um painel de peritos nomeado pelo tribunal e que previa um plano detalhado de desenvolvimento mineral elaborado por peritos, que só entraria em vigor após a aprovação do Supremo Tribunal. Mehta acrescentou que o governo também decidiu realizar consultas públicas antes de finalizar qualquer plano de mineração.
Contudo, o painel observou uma série de problemas estruturais e ambientais decorrentes de definições baseadas na altura. Estas incluíram se limitar o Aravallis a formas de relevo com altura de 100 metros ou, de forma mais eficaz, estreitar a área de conservação; se expande a área não Aravalli onde a mineração regulamentada pode ser permitida; e como será tratada a mineração em “lacunas” entre duas colinas qualificadas.
O tribunal também levantou preocupações sobre como a continuidade ecológica da antiga cordilheira seria preservada e se seria necessária uma avaliação nova e mais ampla caso fosse encontrado um vazio regulatório significativo que pudesse comprometer a integridade estrutural do Aravallis.
O tribunal será assistido pelo Procurador-Geral R Venkataraniman, SG Mehta, pelo Advogado Sênior K Parameshwar (amicus curiae) e pelo Comitê Central Empoderado.
O tribunal decidiu que até que o caso chegue à sua “conclusão lógica”, as recomendações e conclusões do comité da decisão de 20 de Novembro permanecerão em vigor para garantir que não sejam tomadas medidas administrativas ou ambientais irreversíveis.
O tribunal reiterou ainda como uma questão de “grande cautela” que nenhuma permissão, seja para novos arrendamentos de mineração ou para renovação dos existentes, seria concedida nas colinas e cordilheiras Aravalli, conforme declarado no relatório do Serviço Florestal Indiano de 2010, sem a aprovação prévia do Supremo Tribunal.
O processo suo motu foi iniciado em 27 de dezembro em meio a críticas crescentes à decisão de 20 de novembro que aceitou a recomendação do comitê de especialistas de definir os Aravallis apenas com base no critério de altura. De acordo com esta definição, apenas os acidentes geográficos que se elevam pelo menos 100 metros acima do terreno local, medidos desde o contorno mais baixo que circunda o terreno até o seu cume, se qualificam como Colinas Aravalli.
Anteriormente, não havia uma definição única de Aravalis. Dos quatro estados por onde passam as montanhas – Gujarat, Haryana, Rajasthan e Delhi – apenas Rajasthan tinha a definição de colinas – terreno com inclinação superior a 3 graus.
Ambientalistas e conservacionistas alertaram que esta abordagem exclui grandes áreas de pequenas colinas, cordilheiras e terrenos ondulados que fazem parte do sistema geológico e ecológico contínuo da Cordilheira Aravalli, abrindo-as potencialmente à mineração e ao desenvolvimento.
A disputa aumentou depois que o Ministério do Meio Ambiente da União convocou uma reunião em 8 de dezembro para iniciar os preparativos para a demarcação das áreas Aravalli “de acordo com a definição adotada pelo Conselho em 20 de novembro”, envolvendo governos estaduais e o Survey of India, que foi encarregado de mapear os acidentes geográficos relevantes. Este exercício serviria de base para a preparação de um Plano de Gestão Mineira Sustentável (MPSM) através do Conselho Indiano de Pesquisa e Educação Florestal (ICFRE).
Com a decisão de Novembro pendente, o processo de delimitação deverá ser suspenso até que o Supremo Tribunal decida sobre a definição.
A Cordilheira Aravalli é uma das cadeias de montanhas dobradas mais antigas do mundo, estendendo-se por mais de 700 quilômetros do leste de Gujarat a Delhi, passando por Rajastão e Haryana, e desempenha um papel ecológico crucial. Actua como uma barreira natural contra a desertificação, ajuda a recarregar as águas subterrâneas e sustenta um ecossistema diversificado de flora e fauna numa paisagem que de outra forma seria árida.
