A rivalidade centenária entre USC e Notre Dame durou alguns anos e, no que diz respeito ao Lincoln Rally, a culpa é dos irlandeses.
Em seus primeiros comentários públicos desde que a série foi oficialmente suspensa, o técnico da USC culpou diretamente Notre Dame por não aceitar a oferta mais recente da USC para continuar a série, o que teria transferido o jogo de 2026, normalmente agendado para novembro, para o início da temporada.
“É muito simples”, disse Riley na segunda-feira, antes do jogo de boliche da USC contra o Texas Christian. “Nós dois trabalhamos durante meses para tentar encontrar uma solução. Notre Dame falou muito sobre o fato de que eles nos tocariam a qualquer hora e em qualquer lugar.
“Jen Cohen, nosso AD, voltou a Notre Dame há cerca de duas semanas com um cenário e uma proposta para estender a sequência pelos próximos dois anos.
“Não só foi negado, mas cinco minutos depois de fazermos a ligação, foi anunciado que eles haviam escolhido outro adversário, pelo qual darei crédito a eles, que pode ser a ação agendada mais rápida na história do futebol universitário.”
O Times noticiou na semana passada que a seleção dos playoffs provou ser um obstáculo para a administração da USC nas negociações com Notre Dame no início deste mês. A constatação de que os irlandeses – sob um acordo paralelo com o comitê do College Football Playoff que lhes dá uma oferta se terminarem entre os 12 primeiros – entrariam em campo contra o Miami, em particular, fez com que o USC hesitasse.
Foi quando Cohen propôs ao diretor atlético da Notre Dame, Pete Bevacqua, uma reunião no início da temporada com uma proposta para rivais. Em vez disso, Notre Dame nomeou Brigham Young para preencher a vaga nas próximas duas temporadas.
Riley foi fortemente criticado por sua participação no potencial fim da rivalidade quando sugeriu em agosto de 2024 que a seqüência anual estaria em perigo, se a USC se mostrasse um obstáculo no caminho dos Trojans para o College Football Playoff.
Na primavera, enquanto as negociações entre as duas escolas estagnavam e as pessoas apontavam o dedo para Riley e USC, o técnico do Notre Dame, Marcus Freeman, disse que a continuação da rivalidade era “muito preto no branco para mim”.
“Quero jogá-los todos os anos”, disse Freeman. “Você quer minha opinião? Quando eu quero jogar contra eles todos os anos? Eu não me importo. Eu não me importo quando jogamos contra eles: o início da temporada, o meio da temporada, o final da temporada. Eu não me importo. Quero jogar no USC todos os anos porque acho que é ótimo para o futebol universitário.”
Depois de inicialmente permanecer firme em sua intenção de revisar os termos do torneio anualmente, para aguardar as mudanças no formato do College Football Playoff, a USC enviou à Notre Dame uma proposta revisada antes da temporada que estenderia a série por duas temporadas. Mas Notre Dame quer um acordo mais longo.
As duas escolas quase chegaram a um acordo em outubro, por volta da última reunião em South Bend. A USC deixou claro que queria jogar no início da temporada, mas aceitou a ideia de continuar a série até 2027.
A USC decidiu desistir após o Domingo de Seleção, com uma oferta final para retornar à USC para jogar no início da temporada de 2026. Notre Dame recusou.
“A verdade é muito clara, tudo isso pode ser resolvido muito rapidamente”, disse Riley. “Se Notre Dame tivesse cumprido sua palavra e tivéssemos jogado a qualquer hora, em qualquer lugar, teríamos jogado nos próximos dois anos e, depois disso, esperávamos continuar a sequência.
“Eles não agiram em relação a isso, por isso não vamos defrontá-los nos próximos anos. Esperamos que algo possa ser feito no futuro. Será interessante. Gostamos de continuar a jogar no SC. Não temos problemas em cumprir os nossos compromissos no futuro.”
Levará algum tempo até que essas negociações sejam retomadas. A próxima janela em que a USC pode jogar contra Notre Dame é durante a temporada de 2030.
