HOLBROOK, Arizona (AP) – Os investigadores se recusaram a revelar um motivo suspeito para a morte a tiros no leste do Arizona da ex-esposa de um proeminente fazendeiro da Califórnia, mas disseram que o prolongado caso de divórcio do casal apareceu em quase todas as entrevistas com familiares e amigos.
Michael Abatti, 63 anos, foi preso na semana passada em El Centro, Califórnia, em conexão com a morte a tiros de Kerri Ann Abatti, 59 anos, na casa de férias de sua família em Pinetop, Arizona, para onde ela se mudou após se separar do marido.
Os investigadores que discutiram o caso na entrevista coletiva de segunda-feira disseram que Michael Abatti dirigiu de El Centro a Pinetop em 20 de novembro, cometeu o assassinato e voltou para a Califórnia na manhã seguinte. Eles se recusaram a dizer o que aconteceu na casa de Pinetop nos últimos dias de vida de Kerri Abatti.
“Haverá teorias diferentes”, disse o xerife do condado de Navajo, David Clouse, sobre o motivo. “A única coisa surpreendente que todo mundo já sabe é que há um divórcio pendente e eles não conseguiram chegar a um acordo. Mas não posso dizer exatamente qual seria o motivo.”
Owen Roth, um dos advogados de Michael Abatti, disse que seu cliente se rendeu às autoridades, concordou com a extradição para o Arizona e permanece inocente perante a lei. “Nosso cliente está na casa dos 60 anos e tem problemas de saúde significativos, e continuamos preocupados com seu bem-estar”, disse Roth. “Pedimos ao público que respeite a sua privacidade e os seus direitos constitucionais e reiteramos que o caso será decidido com base nas provas do júri.”
Kerri, descendente dos primeiros colonos santos dos últimos dias que ajudaram a fundar Pinetop na década de 1880, pediu o divórcio e, no momento de sua morte, o processo estava pendente na Califórnia.
As autoridades revistaram sua casa no sul da Califórnia em 2 de dezembro, como parte de uma investigação sobre a morte de sua esposa.
Michael Abatti vem de uma longa linhagem de agricultores no Imperial Valley, rico em colheitas, que é o maior usuário da água do Rio Colorado e é conhecido pelo cultivo de folhas verdes, melões e culturas forrageiras. Seu avô, um imigrante italiano, foi um dos primeiros colonos da região, e seu pai ajudou a fundar a Associação de Produtores de Vegetais do Vale Imperial.
Michael Abatti atuou no conselho do poderoso Distrito Imperial de Irrigação de 2006 a 2010.
Os Abattises, que se casaram em 1992 e tiveram três filhos, discutiam sobre finanças. Kerri disse ao tribunal que o casal levou um estilo de vida rico durante mais de três décadas de casamento. Eles possuíam propriedades em três estados, passavam férias no exterior e mandavam os filhos para escolas particulares.
Kerri inicialmente recebeu apoio conjugal temporário de US$ 5.000 por mês. Mais tarde, ela exigiu um aumento, citando a dificuldade de manter seu padrão de vida e riqueza no Arizona. Os registros mostram que ela também pediu US$ 100 mil adicionais em honorários advocatícios.
Michael Abatti acabou por concordar em aumentar o apoio para 6.400 dólares por mês, apesar de ter negado num processo judicial que anos de trabalho agrícola precário tivessem reduzido o seu rendimento. Ele culpou as mudanças no mercado que favoreceram as colheitas ucranianas, o aumento dos custos de transporte e as condições climáticas difíceis.
