MIAMI (AP) – A deputada norte-americana Sheila Cherfilus-McCormick afirmou sua inocência na segunda-feira em frente a um tribunal federal em Miami, onde enfrenta acusações de conspiração para roubar US$ 5 milhões em fundos federais de ajuda à pandemia de Covid-19.
Cherfilus-McCormick estava programado para ser processado, mas seu advogado solicitou que o processo fosse adiado para 20 de janeiro para que ela pudesse reunir sua equipe jurídica. Os promotores não se opuseram e a juíza Lisette Reid concordou com a nova data. O interrogatório durou menos de cinco minutos.
“Só quero deixar bem claro que sou inocente”, disse Cherfilus-McCormick imediatamente após deixar o tribunal. “Não roubei nenhum dinheiro de forma alguma. Estou comprometido com o povo da Flórida e do meu distrito.”
Cherfilus-McCormick, um democrata, se declarou inocente. Ela enfrenta 15 acusações federais que a acusam de roubar fundos pagos a maior em 2021 do negócio Trinity Healthcare Services de sua família. A empresa tinha contrato para cadastrar pessoas para a vacinação contra a Covid-19.
O advogado de Cherfilus-McCormick, David Oscar Markus, disse que houve erros no caso que geralmente nem são contravenções, muito menos crimes. Ele disse acreditar que o caso teve motivação política.
Cherfilus-McCormick foi preso em novembro e posteriormente libertado sob fiança de US$ 60 mil. Além de receber fiança, o juiz disse que Cherfilus-McCormick deve entregar seu passaporte pessoal e só pode viajar entre Flórida, Washington, Maryland e o Distrito Leste da Virgínia.
Ela foi autorizada a manter seu passaporte do Congresso para poder desempenhar determinadas funções relacionadas ao seu trabalho.
De acordo com a acusação federal, os promotores disseram que dois meses após o recebimento dos fundos em 2021, mais de US$ 100 mil foram gastos para a congressista em um anel de diamante amarelo de 3 quilates.
A acusação afirma que uma empresa de saúde propriedade da família Cherfilus-McCormick recebeu pagamentos no âmbito de um contrato para contratar pessoal para vacinar contra a Covid-19. Seu irmão Edwin Cherfilus exigiu US$ 50 mil, mas eles receberam por engano US$ 5 milhões e não devolveram a diferença.
Os promotores disseram que os fundos recebidos pela Trinity Healthcare foram distribuídos entre várias contas, inclusive para amigos e parentes, que então doaram para a campanha de Cherfilus-McCormick para o Congresso.
Cherfilus-McCormick venceu a eleição especial de janeiro de 2022 para representar o 20º distrito da Flórida, que inclui partes dos condados de Broward e Palm Beach, após a morte do deputado Alcee Hastings em 2021.
As acusações contra ela incluem roubo de fundos governamentais; fazer e receber doações de doadores de palha; auxiliar e encorajar a apresentação de uma declaração falsa e fraudulenta numa declaração fiscal; lavagem de dinheiro, bem como acusações de conspiração relacionadas a cada um desses casos.
De acordo com declarações anteriores do chefe de gabinete de Cherfilus-McCormick, ela não planeja renunciar ao cargo. Afirmou que cooperou com “todos os pedidos legais” e continuará a fazê-lo até que o caso seja resolvido.
