O gabinete do governador de Minnesota, Tim Walz, está defendendo seu histórico em resposta a um vídeo viral que afirma ter descoberto fraudes massivas envolvendo creches financiadas pelo estado, dizendo que o governador democrata “trabalhou durante anos para reprimir a fraude” e pediu “à legislatura estadual mais autoridade para tomar medidas agressivas”.
O vídeo de 42 minutos de Nick Shirley, um jornalista de 23 anos que se autodenomina “independente”, mostrava-o visitando várias creches administradas pela Somália que pareciam estar em grande parte inativas, apesar de supostamente receberem milhões em financiamento do governo. Ele é acompanhado no vídeo por outro homem, identificado como “David”, que afirma ter investigado há muito tempo essas instalações.
Figuras da mídia conservadora e legisladores republicanos aproveitaram o relatório de Shirley como prova de corrupção democrata, com o vídeo gerando mais de 100 milhões de visualizações no X e mais de 1,3 milhão no YouTube, onde foi intitulado “Eu investiguei o escândalo de fraude de um bilhão de dólares em Minnesota”.
Elon Musk promoveu fortemente o vídeo no X, alegando que alcançou “mais do que qualquer leitor diário de todos os jornais da América combinados”, enquanto o porta-voz da Câmara, Mike Johnson, chamou-o de “reportagem removível” e o vice-presidente JD Vance sugeriu que o jovem de 23 anos merecia um Prêmio Pulitzer.
Numa declaração à Fox News, um porta-voz disse que Walz contratou uma empresa externa para auditar “programas de alto risco”, encerrou um programa estatal que utilizava fundos da Medicaid para ajudar pessoas com deficiência a encontrar habitação após alegações credíveis de fraude, nomeou um diretor de integridade do programa estatal para prevenir novos casos de fraude e apoiou processos criminais.
“Ele reforçou a supervisão – incluindo o lançamento de investigações sobre estas instalações específicas, uma das quais já tinha sido fechada”, disse um porta-voz ao jornal.
O gabinete do governador não respondeu ao pedido imediato de comentários do TheWrap. Shirley também não respondeu a um pedido imediato de comentário.
Embora o vídeo de Shirley tenha dominado o debate político na direita nos últimos dias, e a jovem jornalista tenha aparecido no domingo na Fox News, o relatório recebeu significativamente menos atenção dos meios de comunicação nacionais. O presidente da Câmara Johnson escreveu no X que o vídeo de Shirley era “uma acusação tanto à mídia nacional quanto aos governantes ignorantes e perigosos em Minnesota”.
Ele disse que o Comitê de Supervisão da Câmara solicitou dados de Walz, do procurador-geral de Minnesota, Keith Ellison, do Departamento do Tesouro e do Departamento de Justiça sobre os supostos esquemas de fraude, juntamente com entrevistas com autoridades estaduais. O deputado James Comer (R-KY), presidente do comitê, também reiterou o esforço investigativo em uma entrevista à Fox News na segunda-feira.
“As paredes estão caindo em Tim Walz”, disse ele.
Organizações noticiosas cobriram alegações de fraude no Minnesota, com o New York Times, por exemplo, a reportar no mês passado sobre processos federais contra pessoas da comunidade somali. O Times relatou, de acordo com autoridades responsáveis pela aplicação da lei, que “dezenas de indivíduos ganharam pequenas fortunas criando empresas que cobravam das agências governamentais milhões de dólares em serviços sociais que nunca foram prestados”.
Ainda assim, o vídeo de Shirley, feito num estilo convincente na primeira pessoa e com algumas imagens impressionantes – um centro infantil escreve mal a palavra “aprendizado” – levou alegações de fraude no estado a um público muito mais vasto.
O diretor do FBI, Kash Patel, disse ao X que sua agência estava ciente dos “recentes relatórios de mídia social em Minnesota” e já havia mobilizado recursos no estado para desmantelar supostos esquemas de fraude. Ele disse que algumas das 78 acusações no estado incluem casos de fraude eletrônica e lavagem de dinheiro, e aludiu a questões de “imigração” como culpadas.
“O FBI acredita que esta é apenas a ponta de um iceberg muito grande”, escreveu Patel no domingo. “Continuaremos a monitorar o dinheiro e a proteger as crianças, e esta investigação continua em andamento. Além disso, muitos também estão sendo encaminhados às autoridades de imigração para possíveis procedimentos adicionais de desnaturalização e deportação, quando elegíveis”.
O vídeo é um grande golpe para Shirley, que se identifica como jornalista independente, embora seu foco tenda a se alinhar com a direita. A Reuters descreveu Shirley como uma “influenciadora pró-Trump” no ano passado, quando descreveu como recrutou diaristas hispânicos em uma Home Depot e pagou-lhes US$ 20 para exibir cartazes de apoio ao então presidente Joe Biden e à imigração.
Shirley se juntou a outros criadores de conteúdo em uma mesa redonda na Casa Branca sobre antifa em outubro, e o fundador do Projeto Veritas, James O’Keefe, nomeou-o “Jornalista Cidadão do Ano” na “Gala de Jornalista Cidadão” de O’Keefe em Mar-a-Lago em novembro.
