O Indianapolis Colts não venceu nenhum de seus titulares. Mas Philip Rivers deu-lhes uma chance em uma das histórias mais marcantes desta ou de qualquer temporada da NFL.
E depois do que deverá ser seu último jogo na NFL – uma derrota por 24 a 17 para o Jacksonville Jaguars no domingo – Rivers disse que faria tudo de novo, mesmo sabendo que não venceria em seu breve e sem precedentes retorno à NFL.
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“Se este fosse o último, atire, eu disse que não me arrependeria de voltar”, disse Rivers. “E eu não.
“Além de não termos vencido, foi uma explosão absoluta por três semanas. Se eu voltar e disser, ‘ok, você sabe tudo o que vai acontecer, o que você vai fazer?’ Eu faria tudo de novo. Tem sido absolutamente brilhante.”
“Não poderia estar mais grato”
Rivers então começou a conter as lágrimas e falou sobre o que ele e todos ao seu redor pensavam ser seu último jogo da NFL com os Colts nos playoffs após a temporada de 2020.
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“Se for o último, será o último”, continuou Rivers. “Achei que a última coisa seria sair do campo em Buffalo e subir aquele túnel.
“Aquele, chorei por alguns dias depois disso. E fiquei em paz porque era o último. Então, certamente, se for esse o caso, ganhei três jogos bônus que nunca imaginei chegar e não poderia estar mais grato por ter tido a oportunidade.”
Philip Rivers sai de campo depois do que provavelmente será seu último jogo como titular na NFL.
(Ícone Sportswire via Getty Images)
Os Colts não vão aos playoffs desde que Rivers jogou naquela derrota como wild card para os Bills em janeiro de 2021. Então, quando Daniel Jones rompeu o tendão de Aquiles, deixando os Colts desesperados como zagueiro no meio de uma sequência de playoffs, eles ligaram para ele.
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Poucos foram capazes de prever o que viria a seguir. Rivers não atendeu ao chamado apenas aos 44 anos. Mas ele se preparou para jogar um jogo da NFL dias depois, depois de não jogar na liga por quase cinco anos. E quando ele entrou em campo, ele era um zagueiro titular da NFL. No seu melhor nos três jogos, ele foi mais do que isso.
Os Colts limitaram o manual de jogo no primeiro jogo de Rivers, e a força de seu braço diminuiu visivelmente, já que Indianápolis manteve seu ataque em grande parte com as corridas e passes curtos de Jonathan Taylor. Mas Rivers aproveitou ao máximo a oportunidade e levou os Colts a uma vantagem no final do quarto período contra um time dos Seahawks que poderia ser o número 1 nos playoffs da NFC, antes que Seattle se recuperasse para uma vitória por 16-14.
As limitações foram eliminadas para o segundo jogo de Rivers, e ele levou os Colts a touchdowns em suas duas primeiras tentativas, antes que o San Francisco 49ers dominasse a defesa de Indianápolis na vitória por 47-28 na semana 16.
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Então, no domingo, Rivers fez um touchdown no terceiro quarto para dar aos Colts uma vantagem de 17-14, antes que o Jacksonville Jaguars conseguisse uma vitória por 23-17.
Os Colts foram eliminados dos playoffs, e a NFL Network informou no domingo que o jogo dos Jaguars provavelmente seria o último dos Rivers. O novato Riley Leonard deve começar na semana 18 contra o Houston Texans, de acordo com o relatório.
Contagem final de Rivers em 2025
Se fosse seu último jogo, Rivers terminaria a temporada de 2025 completando 63% de seus passes para 5,9 jardas por tentativa e 181,3 jardas por jogo, com 4 touchdowns e 3 interceptações. Ele fez isso contra três times que iam para os playoffs.
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Os Colts não venceram. E o braço dele não é mais o que costumava ser. Mas foi muito bom para um homem de 44 anos sair do sofá.
O fato de Rivers conseguir se encaixar no elenco de 53 jogadores em dias de jogo em sua posição foi notável. O fato de ele ter sido capaz de começar com antecedência e se tornar um quarterback competente da NFL é incrível.
A NFL nunca tinha visto isso antes. E muito bem, talvez nunca mais.
