Mesmo depois que um alerta de evacuação foi levantado para a comunidade montanhosa de Little Creek, no condado de San Bernardino, alguns moradores permaneceram retidos depois que a ponte desabou, enquanto outros lutaram contra deslizamentos de terra que atingiram suas casas.
“É triste aqui”, disse Travis Guenther, 54 anos, que mora no bairro Happy Jack da cidade. “É uma cena horrível aqui.”
Os moradores da área foram obrigados a evacuar suas casas na véspera de Natal, quando uma forte tempestade atingiu a área. Mas segundo Guentier, para os 280 moradores de Happy Jack era impossível sair.
Na véspera de Natal, as enchentes sobem ao longo da ponte que serve o bairro Happy Jack de Little Creek.
(Travis Guenther)
Ele disse que as estradas de ambos os lados da ponte, única entrada e saída do bairro, foram destruídas. Autoridades dizem que a enchente destruiu os pontos de conexão da ponte.
No domingo, equipes de obras públicas do condado construíram uma ponte temporária com o que era essencialmente entulho, de acordo com o porta-voz do Corpo de Bombeiros do condado de San Bernardino, capitão Sean Millerick.
Um vídeo que ele gravou por volta da 1h mostra escavadeiras e outras máquinas pesadas escavando pilhas de terra e movendo toras. Uma ponte antiga era visível sob o céu agora azul.
Equipamento pesado foi usado no domingo para ajudar a construir uma ponte temporária em um bairro de Little Creek que foi cortada durante a tempestade do feriado.
(Distrito de Bombeiros do Condado de San Bernardino)
“Testamos um caminhão de bombeiros passando por lá”, disse Melrick na tarde de domingo. “Porque a questão era que, em caso de emergência, teríamos que ter acesso a essas casas e pessoas”.
Embora ele não tivesse certeza se os moradores poderiam usá-lo, ele ainda estava em construção quando ele partiu.
Guenther disse que a estrutura não pode ser usada pelos moradores até que um engenheiro apareça para garantir que é segura. A previsão é que isso aconteça na segunda-feira.
“Portanto, ainda estamos presos em nossa vizinhança até que todos os nossos veículos partam”, disse ele.
Little Creek estava entre as comunidades do condado de San Bernardino mais atingidas pela tempestade de fim de ano, que trouxe chuvas torrenciais a partes das montanhas de San Gabriel. Os residentes de Wrightwood também cavaram após as enchentes.
No Happy Jack, a água baixou e a maioria deles apagou. Mas Guenther disse que isso não é possível para os residentes mais velhos.
Além do mais, ele estimou que cerca de 30 casas foram “etiquetadas em vermelho”, ou consideradas inseguras para habitação, depois que o fluxo de destroços as enterrou nos escombros. Ele disse que a eletricidade foi cortada nessas casas.
Na tarde de domingo, Guentier estava entre um grupo de voluntários que ajudava a remover a lama da casa de uma senhora idosa. Membros da Igreja do Nascer do Sol em Rialto, que apareceram para ajudar, pegaram balde após balde.
Durante a videochamada, Guenthier mostrou que conseguiu levantar o braço a 3 metros do teto, sugerindo que estava sobre cerca de 1,5 metro de lama. Os carros foram enterrados na terra até o topo das rodas.
Gentier, que cuida de animais desabrigados e abandonados através do Centro Comunitário de Little Creek como presidente do comitê, estava ciente da necessidade de ajuda também para os não-humanos.
A lama drenou um lago na propriedade da mulher, o que provavelmente matou os peixes, mas dois dos quatro foram encontrados vivos. Guenther lavou uma das tartarugas – uma tartaruga de orelhas vermelhas – com uma garrafa de água, e ela se recuperou no banheiro.
Eles também abriram um armário e encontraram cinco gatos, que o dono da casa nunca tinha visto. Guenther acredita que eles se abrigaram lá por causa de uma forte tempestade.
Outros elefantes locais podem não ter se saído tão bem. Guenther disse que dezenas de gatos costumam vagar pela área, mas ele viu apenas cinco entre os destroços.
“Sei que as pessoas estão focadas nas pessoas neste momento, como deveriam estar”, disse Guenther, “mas há uma tragédia diferente com os animais”.
