Entrando no Gator Bowl, perguntas pairaram sobre Mizzou sobre uma ofensa desequilibrada. Matt Zollers voltou ao time titular depois que Beau Pribula entrou na janela de transferências na semana passada. Além disso, Kirby Moore deixou o programa após assumir o cargo de treinador principal no estado de Washington.
A cereja no topo? Os titulares TE Brett Norfleet e LB Josiah Trotter estavam lesionados.
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Os wide receivers Joshua Manning, Marquis Johnson e outros indicados ao portal não foram incluídos na contagem de pessoas desaparecidas.
Portanto, embora se esperasse que o esquema parecesse diferente do normal em ambos os lados da bola, o resultado desagradável que ocorreu parecia o pior cenário possível.
“Isso vai ficar comigo por um tempo, não fazer o suficiente para ajudar (os veteranos) a encontrar uma maneira de vencer”, disse Eli Drinkwitz.
Depois de marcar no início do jogo, os Tigers não conseguiram encontrar mais impulso nem parar os Cavaliers.
Nenhuma das equipes parecia capaz de entrar em campo e entrar no tabuleiro e o primeiro tempo terminou com uma vantagem de 7-3 para Mizzou.
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No entanto, a maré começou a mudar no início da segunda parte e as fragilidades defensivas de Mizzou tornaram-se evidentes. O quarterback do UVA, Charlie Morris, e os Cavaliers correram mais de dez minutos do cronômetro com a única posse de bola.
Durante 19 jogadas, os Tigers não conseguiram encontrar uma maneira de tirar Virginia do campo. Uma defesa que foi elogiada nacionalmente durante todo o ano por grandes defesas na terceira descida parecia completamente perdida.
De acordo com um artigo anterior do RockM no final da temporada regular, os Tigers ficaram em 10º lugar nacionalmente em defesa total, 13º em jardas permitidas por jogada e 19º em porcentagem de conversão de descida.
Sábado à noite? A unidade defensiva permitiu aos Cavaliers converter 13 terceiras descidas para uma taxa de sucesso de 56,5.
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“Eles fizeram um bom trabalho em nos manter desequilibrados”, continuou ele. “Eles estavam correndo a bola, jogando telas, atrapalhando nosso passe rápido.”
Nessa viagem, Virginia converteu um 3º e 12, dois 3º e 2, 4º e 2 e 4º e 3. Finalmente, o running back Harrison Waylee correu para um touchdown que selou a vitória do Taxslayer Gator Bowl para os Cavaliers.
Drinkwitz acrescentou que o impulso inicial foi o golpe de misericórdia.
“Naquele ponto, nunca fomos capazes de decidir o que precisávamos fazer”, disse Drinkwitz.
Morris estava 10/10 na noite em que passou na terceira descida, empatando o recorde da temporada de maior número de finalizações em um jogo por um jogador do ACC.
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Durante o resto do jogo, os longos ataques de UVA mantiveram Mizzou afastado. Com mais conversões de terceira e quarta, cansando a defesa e matando o cronômetro, Virginia se preparou para outro field goal e Mizzou teve que contar com um empate de última chance do QB reserva.
No geral, alguns elos defensivos fracos não foram a causa da derrota, mas tornaram muito mais difícil para o ataque tentar voltar para dentro. Mizzou termina 8-5 no ano, com o programa a caminho de ter 3 temporadas consecutivas de 9 vitórias pela primeira vez na história escolar.
