A agência científica nacional da Austrália, CSIRO, conduziu uma experiência na Antártida que correu terrivelmente mal – de uma forma que terminou milagrosamente bem. Um robô oceânico de natação livre foi enviado para coletar dados da geleira Totten. No entanto, a corrente o puxou para longe de seu destino e para o oeste. Ele foi a um lugar que era muito difícil de ser analisado pelos cientistas e voltou com dados extremamente raros e valiosos.
O flutuador oceânico está equipado com sensores de salinidade e temperatura e foi projetado para ir para baixo da água e à superfície uma vez a cada 10 dias para transmitir dados aos satélites. Esses tipos de robôs são frequentemente usados em pesquisas oceânicas e, às vezes, para medir os efeitos das mudanças climáticas na água e nas geleiras. O objetivo deste estudo específico foi examinar a geleira Totten em termos de quanto o nível global do mar poderia subir se a geleira derretesse. Este é um problema tão sério que a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA) tem até um mapa interativo que mostra quais linhas costeiras podem ficar permanentemente submersas no futuro.
O flutuador, desviado do curso, acabou sob o gelo da geleira Denman, em um local extremamente difícil para os cientistas observarem e coletarem dados. Embora a equipe de pesquisa temesse que estivesse perdido para sempre, ele reapareceu nove meses depois. Continha um conjunto de dados importantes sobre o Glaciar Denman e o impacto das alterações climáticas na Antártida como um todo.
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Dados descobertos pelo robô
Mapa da Antártida – Peterhermesfurian/Getty Images
O robô viajou sob a geleira Denman e a plataforma de gelo Shackleton. Embora preso, o robô oceânico continuou a fazer o que deveria fazer: medir a salinidade e a temperatura da água desde o fundo do mar até a base da plataforma de gelo abaixo da qual estava localizado. No entanto, não conseguiu emergir e transmitir estes dados aos satélites, pelo que a equipa de investigação os perdeu durante a navegação. Ainda havia um rastro de pistas a seguir; enquanto o nadador tentava emergir, ele bateu em uma plataforma de gelo. Sempre que fazia isso, conseguia medir a profundidade da plataforma de gelo.
A equipe de pesquisa conseguiu comparar dados sobre a profundidade da plataforma de gelo com medições de satélite da área. A partir disso, eles conseguiram ter uma ideia do caminho do nadador oceânico, sabendo assim de onde vinham exatamente as medições de sua salinidade e temperatura. Durante a sua missão, o robô coletou 195 perfis de dados.
Com base nos dados recebidos, a plataforma de gelo de Shackleton ainda não corre risco de derretimento de água quente. No entanto, há água quente sob a geleira Denman, o que faz com que ela derreta. A própria geleira pode fazer com que o nível do mar suba quase 1,5 metro em todo o mundo. A identificação destas áreas de risco é importante porque parece que, com alguns dos danos causados pelas alterações climáticas, podemos ter ultrapassado o ponto sem retorno e as costas do mundo podem estar em risco, aconteça o que acontecer.
O que isso significa para a ciência futura?
casa inundada devido ao aumento do nível do mar – Abieza reswara / Shutterstock
Este acidente científico acabou por ser um golpe de sorte para a equipa. O nadador oceânico coletou dados de áreas nunca antes exploradas. Na verdade, foi a primeira linha de medições oceanográficas sob a plataforma de gelo da Antártica Oriental. Isto forneceu dados importantes sobre a área e o risco representado pela geleira Denman.
Como o robô flutuante sobreviveu sob o gelo por tanto tempo com bons dados, os cientistas estão olhando para o futuro, enviando mais desses nadadores para lugares muito distantes na esperança de retornar dados raros. Embora existam riscos envolvidos, as informações recolhidas podem ser cruciais para monitorizar o derretimento glacial e fazer projeções de aumento do nível do mar.
O fato de a flutuação oceânica ter medido especificamente a Antártica Oriental também é muito importante para pesquisas futuras. Contém mais gelo do que a Antártica Ocidental, portanto o derretimento das geleiras na área representa uma ameaça geral maior para a costa. As medições sob as plataformas de gelo também poderão esclarecer se a Antártida está a emergir do oceano e o que isso poderá significar para o planeta. Os dados do robô desaparecido foram publicados na revista ScienceAdvances em dezembro de 2025 sob o título “Circulação e interação da plataforma de gelo oceânica sob as plataformas de gelo Denman e Shackleton”. Agora serve como um elemento de pesquisa útil na pesquisa antártica.
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