INDIANÁPOLIS (AP) – Philip Rivers fez a caminhada pós-jogo para responder a perguntas difíceis dezenas de vezes nas 17 temporadas anteriores da NFL.
Desta vez parecia diferente.
Com o Indianapolis Colts eliminado da pós-temporada pelo quinto ano consecutivo antes mesmo de Rivers e seus companheiros entrarem em campo no domingo, o semifinalista do Hall da Fama do Futebol Profissional de 44 anos sabe que pode ter dado sua última tacada.
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“Tem sido uma explosão absoluta por três semanas e se eu voltar agora e disser: ‘OK, agora você sabe tudo o que vai acontecer, o que você vai fazer?’ Eu faria tudo de novo”, disse Rivers depois que os Colts perderam por 23 a 17 para Jacksonville. “Então, sim, se for o último, é o último. Achei que o último estava saindo de Buffalo Field (em janeiro de 2021), subindo aquele túnel e eu estava bem com isso. Chorei naqueles dias depois disso e fiquei em paz porque foi o último. Então, certamente, se for (o último), nunca vi mais três bons.”
Rivers forneceu dois elementos de que os Colts (8-8) precisavam quando o tiraram de uma aposentadoria de cinco anos. Sua paixão energizou o vestiário depois que Daniel Jones sofreu uma ruptura no tendão de Aquiles no final da temporada, dando aos Colts a chance de sair de uma crise histórica no segundo tempo em que se tornaram apenas o sexto time desde 1970, e o primeiro em 30 anos, a começar com 7-1 e perder os playoffs.
Mas Rivers perdeu todos os três titulares, com a derrapagem geral dos Colts agora em seis jogos.
Sua interceptação tardia em Seattle encerrou a tentativa dos Colts de um rali milagroso. E uma interceptação no domingo em uma bola desviada permitiu aos Jags (12-4) chutar o field goal que empatou o jogo com 6:58 do fim.
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Embora Rivers tenha assumido a responsabilidade por ambos os erros com seu comportamento típico em casa, ele sabe que não é o rosto do futuro dos Colts.
Portanto, com um jogo sem sentido restante no próximo fim de semana em Houston, os Colts poderiam dar a Rivers mais uma partida, mas pode fazer sentido para eles olharem para Anthony Richardson, a quarta escolha geral no draft de 2023, ou para o novato Riley Leonard. Richardson não foi retirado da lista de reserva de lesionados, mas começou a treinar.
“Descobrirei na terça-feira”, disse o técnico Shane Steichen.
Se a carreira de Rivers terminar, novamente, cinco anos depois de sua saída, ele não se arrependerá.
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Ele alugou uma casa em Indianápolis, mudou-se com toda a família para Indy no último mês da temporada e trouxe dezenas de jogadores da St. Michael Catholic High School em Fairhope, Alabama, onde é o técnico principal, ao Lucas Oil Stadium para assistir à final em casa.
Em seu 423º início de carreira, Rivers ultrapassou Warren Moon, membro do Hall da Fama, como o quarto maior quarterback a começar na NFL. Rivers jogou aos 44 anos e 20 dias; A Lua tinha 44 anos e oito dias.
Se chegar ao número 424, Rivers ultrapassaria Vinny Testaverde (44 anos e 26 dias) como o terceiro melhor colocado, atrás apenas de Steve DeBerg e do sete vezes campeão do Super Bowl, Tom Brady.
Rivers ocupa o sexto lugar na história da liga em passes para TDs, com 425, e é o oitavo na lista de passes da carreira, com 63.984, logo atrás de Matthew Stafford e 105 jardas à frente do duas vezes vencedor do Super Bowl, Ben Roethlisberger.
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Rivers sabe que pode não ter essa chance.
“Estarei a bordo e apoiarei qualquer pessoa na organização, Shane e quem quer que seja, mas essa decisão virá”, disse Rivers. “Tenho certeza de que terei uma conversa. Não será apenas uma conversa às cegas de terça-feira para mim. E estarei a bordo para fazer o que for melhor para os rapazes.”
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