Mientras Steve Tandy reflexiona sobre una primera campaña de otoño como seleccionador de Gales que terminó con una paliza por parte de Sudáfrica, sus jugadores, conmocionados, deben recordar rápidamente los llamamientos del club para la primera ronda de acción europea.
Los Scarlets inician su campaña en la Copa de Campeones contra los Bristol Bears en Llanelli el sábado por la noche, mientras que Cardiff, Dragons y Ospreys están en la Copa Challenge de segundo nivel, enfrentándose a Stade Francais, Perpignan y Connacht respectivamente.
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El cuarteto llega a los partidos con el ánimo muy alto después de una animada carrera en el United Rugby Championship (URC) cuando la mayoría temía lo peor debido a la ausencia de contingentes de prueba.
Los directivos deben evaluar qué jugadores de Gales están listos para regresar directamente al club en busca de un rugby eliminatorio.
BBC Sport Wales analiza lo que les espera a los cuatro equipos europeos.
Escarlata portando la bandera
El entrenador en jefe Dwayne Peel jugó con los Scarlets hasta las semifinales de la Copa de Europa en 2002 y 2007 (Huw Evans Image Agency)
Los escarlatas llegaron tarde a los play-offs de la URC 2024-25 y esto les permitió clasificarse para la Copa de Campeones.
El tiempo dirá si esto es una recompensa después de un empate que los enfrentó a pesos pesados importantes, aunque comienzan la campaña impulsados por una excelente victoria por 23-0 contra Glasgow en la URC.
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Los partidos en Llanelli contra el Bristol y Pau de Louis Rees-Zammit son imperdibles, ya que se enfrentan a los campeones de la temporada pasada, Bordeaux-Begles, y al subcampeón, Northampton.
La Copa de Campeones divide a 24 equipos en cuatro grupos de seis, y los cuatro primeros de cada grupo se clasifican para las fases eliminatorias, mientras que los quintos descienden a la Copa Challenge.
Los Scarlets esperan que la forma en casa les ayude a conseguir un lugar entre los octavos de final, o al menos puntos suficientes para la consolación de las eliminatorias del torneo de segundo nivel.
Partidos del grupo escarlatas
Bristol (casa) – Sábado 6 de diciembre (20:00 GMT)
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Burdeos-Begles (fuera) – Sábado 13 de diciembre (17:30 GMT)
Pau (en casa) – Sábado 10 de enero (20:00 GMT)
Northampton (fuera) – Domingo 18 de enero (15:15 GMT)
Luchando en dos frentes
Cardiff se perdió por un punto los play-offs de la URC 2024-25 (Huw Evans Picture Agency)
Cardiff ganó la Challenge Cup en 2010 y 2018, pero un calendario complicado y su comienzo en la URC les plantea un dilema.
Los blanquiazules disfrutaron de una fantástica victoria con puntos de bonificación en Zebre el fin de semana pasado y son segundos en la liga. Cinco victorias de seis les han dado una oportunidad real de llegar a los play-offs después de perder un punto la temporada pasada.
El sorteo europeo los enfrenta a cuatro equipos consagrados y la ventaja de jugar en casa será clave para su progreso.
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¿El entrenador Corniel Van Zyl opta por mantener frescos a algunos jugadores para tres derbis festivos contra Scarlets, Dragons y Ospreys?
Los 18 clubes de la Challenge Cup se dividen en tres grupos de seis, y los cuatro mejores de cada uno pasan a los octavos de final.
Si Cardiff todavía está en la pelea, un último viaje a Exeter podría ser una locura.
Partidos del grupo de Cardiff
Stade Francais (fuera) – Sábado 6 de diciembre (13:00 GMT)
Ulster (local) – Sábado 13 de diciembre (20:00 GMT)
Racing 92 (en casa) – Sábado 10 de enero (15:15 GMT)
Exeter (visitante) – Domingo 18 de enero (13:00 GMT)
Posibilidad de cambiar el registro.
El delantero de los Dragons, Ryan Woodman, fue capitán de la selección sub-20 de Gales en 2023 y 2024 (Huw Evans Image Agency)
Los Dragons han tenido otro comienzo frustrante en la URC después de perder oportunidades de ganar contra los Sharks y Ospreys en Newport.
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Su último éxito fue hace un año en la Challenge Cup con el Newcastle, que se enfrenta a Rodney Parade en la cuarta ronda.
Los partidos franceses marcarán la pauta de la campaña durante las próximas semanas y un partido inaugural en Perpignan ofrecerá una oportunidad.
Escaparon por poco del descenso en un play-off la temporada pasada y actualmente están últimos del Top 14 con 11 derrotas en 11 partidos.
La segunda ronda es un partido en casa contra el Lyon, antes de un complicado viaje a Benetton en enero y una final contra los Red Bulls en reconstrucción.
La presión recaerá sobre el entrenador en jefe Filo Tiatia para clasificarse para los play-offs de rugby después de las eliminaciones de la fase de grupos en las últimas dos temporadas.
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La Challenge Cup también ofrece la oportunidad de cambiar la narrativa antes de los partidos festivos de URC contra Connacht (en casa), Cardiff (fuera de casa) y Scarlets (en casa).
Partidos del grupo Dragones
Periyena (con) – DOMINGO 7 de diciembre (13:00 GMT)
Lyon (local) – Domingo 14 de diciembre (15:15 GMT)
Benetton (fuera) – Sábado 10 de enero (17:30 GMT)
Newcastle (local) – Viernes 16 de enero (20:00 GMT)
Las águilas pescadoras persiguen más golpes de gracia
Dan Edwards de Ospreys comenzó como apertura en los cuatro partidos internacionales de otoño de Gales (Huw Evans Image Agency)
La temporada pasada parecía una oportunidad perdida para los Ospreys después de vencer a los Scarlets en los octavos de final de la Challenge Cup, pero luego fueron derrotados por el Lyon en Swansea.
Este año, el equipo de Mark Jones se enfrentará a enemigos familiares de la URC en Connacht y Zebre, recibiendo a la provincia irlandesa y viajando a Italia.
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Se enfrentarán a rivales franceses en la segunda y cuarta ronda con un partido fuera de casa en Montauban, colista del Top 14 y el más preocupado por el descenso, y luego una final en casa contra el Montpellier.
Los Ospreys han tenido un comienzo lento en la URC, ofreciendo a Europa la oportunidad de hacer una declaración en medio de la incertidumbre sobre su futuro debido a los planes de la Welsh Rugby Union (WRU) para el oeste.
Jones ha tenido que reincorporar a 11 jugadores que faltaban para el test de Gales contra los Springboks en un equipo que se defendió de manera impresionante en la derrota por 19-17 ante Edimburgo.
Hooker Dewi Lake y el apertura Dan Edwards están de vuelta con los colores del club después de ser titulares en los cuatro partidos internacionales de noviembre.
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Tener un buen comienzo será clave para sus esperanzas no sólo de llegar a las etapas eliminatorias, cuando esperan que el ala talismán Jac Morgan vuelva a estar en forma, sino también de lograr un empate en casa en el Brewery Field.
Partidos del grupo de águilas pescadoras
Connacht (casa) – Domingo 7 de diciembre (15:15 GMT)
Montaaban (esposa) – Sábado 13 de diciembre (15:15 GMT)
asbrus (a) Cerda -Wance, 11 4 cleani (1:00 p.m.)
Montpellier (local) – Sábado 17 de enero (20:00 GMT)
