O sol nasceria sobre as Montanhas Rochosas e Robin Gammon correria até a frente da escola para pegar o jornal da manhã.
Ela queria quadrinhos e seu pai queria esportes, mas o Montana Standard significava mais do que a corrida diária para marcar “Calvin e Hobbes” ou beisebol. Quando uma das três crianças entra no quadro de honra, ganha um jogo de basquete ou usa um bisão recém-morto para o clube de história, aparecer nas páginas do Standard faz com que a conquista pareça mais real.
Robin se tornou uma artista com uma exposição individual em uma galeria da cidade, e o artigo de primeira página apareceu na geladeira. Cinco anos depois, o artigo amarelo ainda está disponível.
O Montana Standard reduziu a circulação impressa para três dias por semana há dois anos, reduzindo os custos de impressão, tal como fizeram 1.200 outros jornais dos EUA nas últimas duas décadas. Cerca de 3.500 papéis foram fechados ao mesmo tempo. Este ano houve uma média de dois fechamentos por semana.
Está desaparecendo lentamente, o que significa mais do que mudar hábitos noticiosos. Isto fala diretamente da presença do jornal nas nossas vidas – não apenas em termos da informação que imprime, mas com muitos outros usos como objeto físico.
“Você pode passá-lo adiante. Você pode mantê-lo. E depois, é claro, há todas as coisas interessantes”, diz Diane DeBlos, fundadora da American Ephemera Society, um grupo de acadêmicos, pesquisadores, negociantes e colecionadores que se concentra no que ela chama de “valiosa fonte de informação primária”.
“Os jornais embrulhavam peixes. Lavavam janelas. Eles apareciam nas casas”, diz ele. “Ah, papel higiênico grátis.”
A espiral descendente no negócio dos meios de comunicação social mudou a democracia americana ao longo das últimas duas décadas – alguns pensam para melhor, a maioria para pior. O que é certo: o declínio gradual do papel impresso – o material que milhões de pessoas leem para se informar e depois incorporam nos fluxos de trabalho domésticos – mudou silenciosamente a estrutura da vida quotidiana.
Democracia Americana e Gaiolas para Animais de Estimação
As pessoas se reuniam ao redor do mundo, depois guardavam suas memórias preciosas, protegiam seus pisos e móveis, embrulhavam presentes, gaiolas para animais de estimação e acendiam fogueiras. Em Butte, em San Antonio, em grande parte de Nova Jersey e em todo o mundo, a vida sem papel impresso é um pouco diferente.
Para os editores de jornais, o custo de impressão é elevado numa indústria que está sob pressão na comunidade online. Para o cidadão comum, o papel físico junta-se ao telefone público, à fita cassete, à secretária eletrônica, ao cheque bancário e ao par de luvas brancas de senhora como objetos que marcam a passagem do tempo.
“É difícil ver isso enquanto está acontecendo; é fácil ver coisas assim, mesmo em retrospectiva casual”, diz Marilyn Nissen, co-autora de “Going Going Gone: The Disappearing Americana”. Refletindo sobre as luvas femininas, ela disse: “As jovens foram trabalhar e as usaram por um tempo e então um dia olharam para elas e acharam engraçado. Foi um pequeno, mas revelador sinal de uma mudança social maior.
Nick Matthews pensa muito sobre jornais. Seus pais trabalharam no Pekin (Ill.) Daily Times. Ele se tornou editor de esportes do Houston Chronicle e agora é professor assistente na Escola de Jornalismo da Universidade de Missouri.
“Tenho boas lembranças de meus pais usando jornal para embrulhar presentes”, diz ela. “Na minha família, você sempre soube que um presente era dos meus pais porque estava embrulhado nele.”
Em Houston, observou ele recentemente, o Chronicle esgotou de forma confiável quando os Astros, Rockets ou a Universidade do Texas ganharam um campeonato porque muitas pessoas queriam o jornal como patrono.
Quatro anos atrás, Matthews mudou-se para Caroline County, Virgínia, e entrevistou 19 pessoas sobre a paralisação de Caroline em 2018, uma semana antes do mês de seu 100º aniversário.
Em “Print Imprint: The Relationship Between Physical Newspapers and the Self”, publicado no Journal of Communication Research, os virginianos olham para o retrato do colégio e para uma foto da filha com um vestido de noiva em andamento. Além disso, um deles disse a Matthews: “Meus dedos estão muito mais limpos agora. Estou triste sem as manchas de tinta.”
Muitos e variados usos
Cheia de dinheiro de Omaha, que investiu anos atrás com o garoto local Warren Buffett, a Nebraska Wildlife Restoration é uma instalação bem equipada para aves aquáticas migratórias, aves pernaltas, guaxinins, raposas, linces, coiotes, visons e castores.
“Recebemos mais de 8.000 animais todos os anos e usamos este jornal para quase todos os animais”, diz a CEO Laura Statney.
Obter jornais velhos nunca foi um problema nesta cidade vizinha do Centro-Oeste. Ainda Statney se preocupa com o futuro da eletrônica.
“Estamos melhor agora”, diz ele. “Se perdêssemos esse recurso e usássemos ou comprássemos outra coisa, com as opções que temos agora, gastaríamos facilmente mais de 10 mil dólares por ano.”
Isso representaria cerca de 1% do orçamento, diz Stastny, mas “nunca estive numa situação sem eles, por isso posso ficar surpreendido com um valor mais elevado em dólares”.
Até 1974, o Omaha World-Herald imprimia uma manhã e duas tardes, incluindo uma edição de Wall Street no final da tarde com citações finais.
“Naquela época, a tarde da Liga Principal de Beisebol ainda era o padrão, então eu estava analisando os fatos tanto do beisebol quanto do mercado de ações”, disse Buffett, de 85 anos, ao World Herald em 2013.
O World Herald encerrou sua segunda edição vespertina em 2016, e Buffett deixou o ramo jornalístico há cinco anos. Menos de 60 mil famílias compram um jornal hoje, contra cerca de 190 mil em 2005, ou cerca de uma por família, de acordo com a Escola Secundária de Jornalismo da Universidade Northwestern.
O tempo está acabando
Poucos lugares simbolizam mais a passagem do impresso para o digital do que Akala, o distrito de Estocolmo onde o centro de dados ST01 fica num local outrora ocupado por uma fábrica que imprimia o jornal original da Suécia, diz Ann Kaun, professora de estudos de media e comunicação na Universidade Södertörn, em Estocolmo.
“Eles têm cada vez menos máquinas e, em vez disso, o prédio é cada vez mais ocupado por esse data center de espaço compartilhado”, diz ele.
Os data centers utilizam enormes quantidades de energia, é claro, e os benefícios ambientais da utilização de menos papel para impressão são compensados pela enorme popularidade das compras online.
“Veremos uma diminuição nos papéis impressos, mas há um enorme aumento nas embalagens”, afirma Cecilia Alcureza, gestora de transformação do sector florestal do World Wildlife Fund.
O Atlanta Journal-Constitution anunciou em agosto que deixaria de produzir uma edição impressa no final do ano e se tornaria totalmente digital, tornando Atlanta a maior área metropolitana dos EUA sem um jornal impresso.
O hábito de acompanhar as notícias – estar informado sobre o mundo – não pode ser separado da presença da imprensa, disse Coun.
Ela disse que as crianças que cresceram em lares com jornais e revistas impressos foram expostas às notícias por acaso e se habituaram a ler as notícias. Com os telemóveis, este não é o caso.
“Acho que está a mudar o significado da forma como interagimos uns com os outros, como interagimos com coisas como as notícias. Está a mudar a comunicação e a distância”, diz Sarah Wasserman, crítica cultural e reitora assistente do Dartmouth College, em New Hampshire, especializada em mudar a comunicação.
“Essas coisas sempre existirão em certas áreas, em certos bolsões e em certos estratos”, diz ele. “Mas acho que eles estão desmoronando.”
Weisenstein escreve para a Associated Press.
