Alguien lo llamó, con razón, el verano de nuestro descontento. Un largo período durante el cual las relaciones entre India y Estados Unidos pasaron de un estado de constante satisfacción a un estado de estupefacción. Inmediatamente después de los ensayos nucleares de 1998, las relaciones bilaterales no se caracterizaron por tanta frialdad y desprecio. Además, esperábamos que sucediera y nos fortaleció la creencia detrás de nuestras acciones: esta vez fue una emboscada a plena luz del día.
Donald Trump, a pesar de una reunión temprana con el primer ministro que mostró continuidad en las relaciones y un rápido inicio de las conversaciones comerciales, inexplicablemente se ha debilitado. Se anunciaron aranceles recíprocos del 25% sobre la mayoría de los bienes y se añadió otro 25% en agosto supuestamente porque la India seguía comprando petróleo ruso, ignorando el hecho de que China estaba importando más petróleo ruso o que la propia administración Biden estaba alentando a la India a hacerlo. Que estos hayan sido los aranceles más altos que Estados Unidos ha impuesto a un importante socio comercial demuestra cierta malicia. A esto se sumó el insulto ignorante desatado contra la India por los perros de la guerra comercial de Trump, por así decirlo, haciendo que la declaración de Clinton en 1998 de que había golpeado a la India como una “tonelada de ladrillos” pareciera una comadreja.
Al mismo tiempo, Trump ha dicho repetidamente, a pesar de las afirmaciones de la India en sentido contrario, que detuvo la guerra entre India y Pakistán en mayo. Para colmo de males, Pakistán fue recibido con un abrazo amistoso después de años de frialdad, a pesar de nuestra alergia a los guiones y de nuestras estrechas relaciones entre Pakistán y China. Las tarifas para las nuevas visas H1B, que benefician más a los trabajadores calificados indios, se han elevado a 100.000 dólares, mientras que las visas de estudiantes internacionales se han reducido. La corona de todo esto fue un calentamiento hacia China con conversaciones sobre el G-2. Incluso como floritura retórica, es suficiente para suavizar el pegamento estratégico que ha unido a India y Estados Unidos durante las últimas dos décadas contra una China cada vez más en ascenso. En este contexto, es de poco consuelo que el comportamiento errático de Trump también haya afectado las relaciones de Estados Unidos con otros amigos y aliados, aunque probablemente no en el mismo grado.
Ya se ha derramado suficiente tinta y miedo sobre por qué sucedió todo esto. La pregunta más importante es: ¿y ahora qué?
A pesar de la conmoción y el considerable malestar, India respondió a los ataques de Trump con dignidad y moderación. Hemos mantenido nuestra posición de que los problemas con Pakistán deben resolverse bilateralmente. Continuamos las negociaciones comerciales y avanzamos con una renovación por diez años del Acuerdo Marco de Defensa. Firmamos acuerdos por otros 90 millones de dólares en armas estadounidenses en forma de sistemas Javelin y municiones Excalibur. Las compras de petróleo ruso cayeron, principalmente porque los importadores de crudo indios preferirían evitar sanciones secundarias derivadas del endurecimiento de las sanciones occidentales contra las compañías petroleras rusas. También se firmó un acuerdo para importar 2,2 millones de toneladas de GNL de América al año, lo que representa el 10% de nuestras importaciones. También seguimos participando en los procesos del Quad, que esperamos conduzcan a la cumbre que organizaremos.
Este enfoque mesurado para preservar tantas relaciones bilaterales clave como sea posible es loable, pero no debería dar lugar a esperanzas de una solución milagrosa que cambie completamente la relación. Siempre es posible que algunas cosas puedan mejorar (esto también se debe a la imprevisibilidad de Trump), pero una asociación estratégica a largo plazo no puede construirse sobre un sentimiento momentáneo; el compromiso no se puede mantener conteniendo la respiración. Debemos aceptar la realidad de que ahora se cierne un enorme signo de interrogación sobre lo que hemos dado por sentado: que Estados Unidos contribuirá –estratégica, económica y tecnológicamente– al ascenso regional y global de la India. La confianza que se ha ido construyendo constante y gradualmente en la relación a lo largo de dos décadas y media se ha visto seriamente erosionada y, dada la sangría política en los propios Estados Unidos, no está claro qué políticas atraerán la atención de los sucesores de Trump.
A medida que nos acercamos al invierno, debemos darnos cuenta de que, en última instancia, estamos solos, pero no tenemos que hacerlo solos. Diversas asociaciones –no sólo con las principales potencias sino también con el Sur Global– atraen y pueden construirse para beneficio mutuo sobre la base de una evaluación realista de las fortalezas y debilidades, las necesidades y las oportunidades. La verdadera autonomía estratégica debe basarse en principios fundamentales de largo plazo y valores bien diseñados de nuestra política exterior. Sólo entonces superará la etiqueta de oportunismo táctico o cobertura transaccional. En un mundo dividido, cínico y conflictivo, esa autonomía estratégica siempre tendrá un precio, y habrá momentos en que todos los socios no estarán igualmente satisfechos con nuestras posiciones. Pero la coherencia en el enfoque, así como la ampliación de nuestras propias capacidades, que a su vez nos convertirá en un socio cada vez más importante, mantendrán este precio dentro de límites. Desarrollar nuestros propios poderes y habilidades requiere un camino largo y difícil, pero es un camino inevitable que ya hemos recorrido antes. Las inconsistencias del verano pasado son una oportunidad para reiniciar. Tras la reciente reunión de los líderes de la India, el Brasil y Sudáfrica, las próximas visitas del presidente Vladimir Putin y, en enero, de los líderes europeos deberían brindar oportunidades.
Navtey Sarna es ex embajador en los Estados Unidos y alto comisionado en el Reino Unido. Las opiniones expresadas son personales.
