Uma nova investigação sugere que os golfinhos em cativeiro podem estar expostos a mais microplásticos do que os seus homólogos selvagens – uma descoberta surpreendente que destaca a profundidade com que a poluição plástica penetrou até mesmo em ambientes controlados.
O que está acontecendo?
O estudo, publicado na revista Communications Earth & Environment, teve como objetivo identificar microplásticos – minúsculas partículas resultantes da degradação do plástico – nos tecidos de golfinhos em cativeiro e selvagens, incluindo pele, pulmões, fígado e intestinos.
Os pesquisadores disseram que esta é uma distinção importante porque muitos estudos anteriores se concentraram apenas nos microplásticos do conteúdo intestinal. Os pesquisadores esperavam determinar se a poluição por microplásticos estava penetrando nos tecidos.
Microplásticos foram detectados em 80-100% de todas as amostras de tecido de golfinhos selvagens e em cativeiro, confirmando que os microplásticos penetram em todo o corpo em vez de permanecerem confinados ao trato gastrointestinal.
Talvez o mais surpreendente seja o facto de os golfinhos em cativeiro transportarem cargas significativamente maiores de microplásticos do que os golfinhos selvagens.
Os animais em cativeiro tinham uma média de 0,67 microplásticos por grama de tecido, em comparação com 0,19 microplásticos por grama nos golfinhos selvagens.
Os golfinhos selvagens exibiam uma gama mais ampla de formas e cores de microplásticos, que os cientistas atribuíram a diferentes fontes ambientais. Os golfinhos em cativeiro apresentavam um tipo mais uniforme, possivelmente relacionado aos materiais utilizados em ambientes fechados ou no aquário, como fibras têxteis, equipamentos das instalações ou alimentos e água contaminados.
No geral, os tipos de plástico mais frequentemente detectados foram poliamida e PET. A poliamida, mais conhecida como náilon, é frequentemente encontrada em têxteis, cordas e equipamentos industriais e automotivos.
PET, ou tereftalato de polietileno, é frequentemente encontrado em garrafas plásticas, embalagens de alimentos e roupas de poliéster.
Por que essas descobertas são importantes?
A investigação sobre microplásticos ainda está em desenvolvimento e os cientistas estão apenas a começar a compreender o impacto total destas pequenas partículas. No entanto, é claro que são extremamente difundidos e podem causar danos permanentes.
“Os microplásticos… são cada vez mais reconhecidos como uma ameaça aos ecossistemas marinhos”, observou o estudo.
O estudo mostra quão profundamente a poluição plástica pode penetrar nos organismos vivos e que mesmo as espécies em cativeiro não estão protegidas da exposição. A maior carga de microplásticos encontrada em golfinhos em cativeiro mostra que a poluição plástica vai muito além dos nossos oceanos poluídos.
Os plásticos estão presentes na vida quotidiana – podem ser encontrados em têxteis, edifícios, embalagens de alimentos e muito mais. À medida que se decompõem, partículas microscópicas de plástico entram no ambiente, infiltrando-se nos alimentos, na água e até no ar que respiramos.
Dada a presença tão elevada de microplásticos nos tecidos dos golfinhos selvagens e em cativeiro, o estudo levanta sérias questões sobre a quantidade de carga de microplásticos que outras espécies marinhas, e até mesmo os humanos, podem transportar.
Uma vez que a poluição por microplásticos tem sido associada a efeitos na saúde, como cancro, problemas pulmonares, perturbações hormonais e muito mais, os riscos são elevados para todos os seres vivos.
O que está sendo feito em relação aos microplásticos na vida marinha?
A investigação sobre microplásticos ainda está em desenvolvimento e pode ser melhorada. Os especialistas apelaram a uma maior atenção aos tecidos animais na investigação de microplásticos, sublinhando que a análise apenas do conteúdo intestinal subestima significativamente a toxicidade dos microplásticos.
Defenderam a monitorização de vários tecidos para compreender melhor os níveis de exposição e avaliar os potenciais riscos para a saúde, tanto para a vida selvagem como para os seres humanos.
Para ajudar a resolver o impacto da poluição plástica na vida marinha, os esforços no passado concentraram-se na limpeza dos resíduos plásticos que já se encontravam nos nossos oceanos. A atenção crescente dos governos, dos grupos conservacionistas e da indústria tem-se centrado na redução da quantidade de plástico produzido.
O desenvolvimento de alternativas aos plásticos e a redução da utilização de determinados plásticos – como as microesferas em cosméticos ou os sacos de plástico descartáveis – são passos fundamentais para a redução da poluição. É também necessário melhorar os sistemas de reciclagem e de gestão de resíduos, o que pode, em primeiro lugar, impedir a entrada de plásticos nos cursos de água.
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