Muitas vezes pensamos nas memórias como o conteúdo de um museu: exposições estáticas que olhamos para compreender o presente e preparar o futuro.
No entanto, pesquisas recentes sugerem que eles são como livros de biblioteca bem conservados, que se desgastam e mudam um pouco cada vez que são retirados da estante.
Pense em uma de suas lembranças mais felizes. Sério. Sente-se para lembrar. Deixe sua mente vagar pela cena. Veja se você consegue sentir uma centelha de felicidade ou espero que sinta isso a tempo. Deixe passar um minuto. talvez dois
Se você estava brincando com essa experiência, agora você está fisicamente diferente de alguns minutos atrás.
Quando você começa a se lembrar, as células cerebrais ficam inativas por alguns segundos antes de começarem a disparar substâncias químicas umas nas outras. Essa ação ativou as áreas do seu cérebro que estão envolvidas no processamento das emoções, então você pode ter experimentado novamente algumas das emoções que sentiu no momento do incidente.
Sinais químicos e elétricos são enviados para o resto do corpo. Se você estava estressado antes de iniciar este exercício, sua frequência cardíaca pode diminuir e se estabilizar à medida que os níveis sanguíneos de cortisol e outros hormônios do estresse diminuem. Se você já está relaxado, sua frequência cardíaca pode ter aumentado de excitação.
Em ambos os casos, as áreas do cérebro que se iluminam quando você é recompensado com dopamina.
Mude sua memória. Mas ao devolver essa memória ao cérebro, diz o neurocientista Steve Ramirez, você também mudou a memória.
Certos elementos da memória têm importância elevada. Outros recuaram. Seu cérebro abstraiu e inseriu detalhes sem o seu conhecimento consciente. O estado em que você se encontra quando se lembra deixa uma impressão digital emocional na memória, porque os neurônios ativados pelo seu ambiente mental sincronizam-se com aqueles ativados pela memória.
Cada vez que você revisita esta cena fascinante, você a muda um pouco, tanto como experiência subjetiva quanto como rede física de células.
Os seres humanos têm estado envolvidos nesta dupla operação de revisão da memória desde que estamos conscientes. Mas nas últimas duas décadas, os neurocientistas descobriram formas alucinantes de controlar este processo (pelo menos em ratos): reforçar memórias falsas, apagar memórias verdadeiras, reviver memórias perdidas devido a danos cerebrais, isolar uma resposta emocional a um evento e ligá-la a outra memória.
“Isso faz parte de uma revolução maior que está ocorrendo na ciência para tornar a manipulação da memória uma prática comum em laboratório”, escreve Ramírez no artigo. Seu último livro“Como mudar a memória: a busca de um neurocientista para mudar o passado” (Princeton University Press). “Uma memória pode me mudar completamente, mas eu tenho o poder de mudá-la – tanto com minha mente quanto com minha ciência.”
Em filmes sobre coisas como essa, muitas vezes há um ar sinistro em torno do personagem do cientista que altera a memória. Ramirez, professor da Universidade de Boston, é amigável, corajoso e mantém em seu escritório um gigante T-rex inflável chamado Henry.
Ele vê esta pesquisa não como a próxima fronteira do controle mental coercitivo, mas como outra forma de reduzir o sofrimento mental, além da medicação e da terapia cognitiva.
“É incrível que possamos fazer essas coisas na neurociência contemporânea”, disse Ramirez recentemente em seu laboratório em Boston. “Mas o objetivo maior de tudo isso na vida real é restaurar a saúde e o bem-estar de um organismo. … A manipulação da memória é outro antídoto (que) pode fazer parte do nosso kit de ferramentas na clínica.”
A memória é a razão pela qual Ramirez existe.
Certa vez, seu pai foi sequestrado sob a mira de uma arma por soldados em sua terra natal, El Salvador, e falsamente acusado de ser um guerrilheiro de esquerda. (A “evidência” deles: ele tinha barba.) Ele foi salvo da execução quando um de seus captores olhou novamente para seu rosto e o reconheceu como um colega de escola generoso com quem almoçava.
Os pais de Ramirez imigraram para os Estados Unidos antes de ele nascer, e ele e seus irmãos mais velhos foram criados em Boston. Ramirez formou-se em neurociência pela Universidade de Boston em 2010 e doutorou-se pelo MIT em 2017. Prêmio Nobel Susumu Tunigawaonde ela fez parceria com um pós-doutorado chamado Xu Liu.
Tanto Ramirez quanto Liu foram atraídos pelo estudo da memória como uma possível ferramenta terapêutica e imediatamente se deram bem como amigos e parceiros de laboratório.
Seu primeiro grande sucesso aconteceu em 2012.
Há três anos, uma equipa da Universidade de Toronto identificou neurónios que se iluminavam quando um rato era exposto a um estímulo de medo – neste caso, um som que precedeu o choque. Os pesquisadores de Toronto então injetaram nos ratos um veneno que matou apenas as células cerebrais que se iluminam quando ouvem o som.
Resultados: Os ratos tratados não mostraram mais resposta de medo quando o som foi reproduzido. Basicamente, Os cientistas apagaram uma certa memória.
Se uma memória for excluída no laboratório, raciocinaram Ramírez e Liu, ela pode ser implantada.
Para o experimento, a dupla identificou células cerebrais no hipocampo do rato que foram ativadas quando o animal recebeu um choque chocante. Eles então removeram o rato do recinto onde ocorreu o choque e o colocaram em uma nova caixa sem nenhum sinal visual ou sensorial associado à memória daquele antigo ambiente. Então, usando pulsos de luz com duração de milissegundos, eles ativaram as mesmas células cerebrais – sem o choque físico do estímulo anterior.
O rato se comportou exatamente como durante o choque, embora nenhum trauma tenha ocorrido.
Você não pode entrevistar um rato sobre suas memórias. Os pesquisadores têm suas próprias conclusões sobre o comportamento animal. E neste caso, apareceu Eles ativaram uma memória.
“Isso confunde todo mundo”, disse a neurocientista Sheena Joslin, da Universidade de Toronto, que liderou o Trabalho de Erradicação da Memória do Medo em 2009. “Quando você consegue fazer coisas assim na memória, você sabe que descobriu a base neural da memória.”
Em 2013, Ramírez e Liu abriram um rato em uma caixa — vamos chamá-lo, como Ramírez faz em seu livro Caixa A — e observaram as células cerebrais que foram ativadas durante a exploração do ambiente.
Eles então o pegaram e colocaram em uma segunda caixa, a Caixa B. Com alguns pulsos de luz, eles reativaram as células que haviam sido acesas na Caixa A, e ele começou a se lembrar de seu ambiente anterior quando descobriu o novo. Ao mesmo tempo, eles sacudiram o mouse.
Quando colocaram o rato de volta na caixa A, um lugar onde nunca havia sido ferido, ele congelou de medo.
A memória negativa de surpresa do rato na Caixa B foi essencialmente reconstituída na memória neutra da Caixa A. Os cientistas tinham Crie uma memória falsaoutros defeitos.
Para o projeto final juntos, eles colocaram ratos em uma gaiola com outros ratos e observaram os neurônios que disparavam à medida que respondiam positivamente à interação social.
Em seguida, moveram o rato para uma gaiola menor do que o normal, onde ficou sozinho.
A princípio, isso reduziu o humor do rato.
Dada a escolha entre água pura e adoçada, os ratos saudáveis escolheram a última. Mas quando estão estressados ou deprimidos, os ratos não demonstram nenhuma preferência. Foi assim que Ramirez e Leo’s Lone Rat agiram no início.
Mas quando os cientistas ativaram os neurônios associados à memória de sair com outros ratos, o comportamento dos ratos mudou repentinamente. Ele bebeu ansiosamente a água doce. Lembrar-se de tempos melhores mudou seu comportamento como um rato saudável.
do A página é publicada 2015 na prestigiada revista Nature. Mas, ao contrário das conquistas conjuntas anteriores, esta não pôde ser celebrada em conjunto. Durante o processo de revisão, Leo morreu repentinamente aos 37 anos.
O luto, escreve Ramirez, não é tão diferente da memória: “Ambos perduram por toda a vida, mudando-nos para sempre, ajudando-nos a decidir o que é importante”.
Ramirez, agora com 37 anos, abriu seu próprio laboratório na Universidade de Boston em 2017. Desde então, os pesquisadores da memória fizeram avanços emocionantes: Trazendo de volta memórias está perdido Para amôniaDurante a ativação da memória Estresse emocional anexado a ele, Dissociação da resposta emocional Para uma memória e Conecte-se com outro. Ferramentas estão agora disponíveis para apagar todos os eventos e emoções correspondentes do cérebro do rato, ou para recordar artificialmente o salto inicial e todas as emoções que o acompanham.
Mas não há expectativa na comunidade científica de que um dia os médicos que utilizam lasers reprogramem artificialmente as memórias dos pacientes humanos.
Por um lado, estas experiências só são possíveis com ratos que possuem geneticamente células cerebrais que se iluminam quando expostas a lasers. Modificar geneticamente humanos desta forma, disseram os investigadores entrevistados para esta história, não é ético nem prático.
Também não é necessário.
“Não precisamos de criar receios tecnológicos sobre um futuro digital onde as nossas memórias serão distorcidas – as nossas memórias já podem ser distorcidas de forma muito eficaz através de meios não digitais”, escreveram as cientistas da memória Ciara Green e Gillian Murphy em “Memory Lane: The Totally Imperfect Ways We Remember”. Lançado no início deste ano.
Os humanos são criaturas sugestionáveis com memórias muito suaves. Armados com pouco mais do que algumas perguntas importantes, os pesquisadores descobriram que a maioria Humanos podem ser facilmente manipulados Acreditar que fizeram ou viram algo que não fizeram. Não precisamos de lasers para ativar nossas memórias, que podem ser evocadas à vontade ou estimuladas por uma série de sinais sensoriais, ou para editar seu conteúdo, o que nosso cérebro faz constantemente, sem qualquer informação consciente.
O principal objetivo de pesquisas como essa, disse Ramirez, é estabelecer os mecanismos biológicos da memória e aplicar esse conhecimento a tratamentos não invasivos.
Se os investigadores descobrirem exactamente como recuperar a memória do hipocampo de ratos que é inacessível a danos cerebrais, por exemplo, essa informação poderia ser a base de medicamentos que ajudam a preservar ou fortalecer certos tipos de memória em pessoas com demência ou outras perturbações cognitivas.
Compreender como os cérebros dos animais codificam as memórias e as respostas emocionais que evocam pode levar a melhores terapias cognitivas para o transtorno de estresse pós-traumático.
O lado positivo desta linha de pesquisa é que alguém que sabe como melhorar o bem-estar através da manipulação da memória pode facilmente aplicar esse mesmo conhecimento a fins vulneráveis.
“A ideia de alterar artificialmente as nossas próprias memórias pode evocar sentimentos perturbadores de um futuro distópico onde as relações são dissolvidas, as identidades substituídas e os poderes governamentais relegam os pensamentos nas nossas cabeças a uma sociedade de controlo mental”, escreve Ramirez no seu livro. Mas, disse ele, todas as ferramentas existentes podem ser usadas para ferir ou ajudar, e ele não apresenta intenções melhores do que essas.
“A ideia de manipulação da memória, para mim, faz sentido se tivermos um objetivo moralmente limitado, e esse objetivo moralmente limitado é restaurar a saúde e promover o bem-estar humano”, disse ele. “O exercício é um antídoto para o cérebro, e o enriquecimento social é um antídoto (e) uma boa noite de sono é um antídoto. E se alterar memórias terapeuticamente também for um antídoto?
