Um turbilhão de duas semanas resultou em Kyle Whittingham concordando com um contrato de cinco anos para treinar o Michigan Wolverines.
Depois de renunciar ao cargo de técnico de futebol de Utah em 12 de dezembro, Whittingham manteve suas opções de treinador em aberto e não escondeu que estava considerando outros empregos.
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“Sou um agente livre. Estou na janela de transferência”, disse Whittingham em 18 de dezembro. “Então, sim, é um sentimento diferente, mas como eu disse, estou em paz e não queria ser aquele cara que demorou demais para ser bem-vindo e as pessoas ficaram tipo, ‘Ei, quando esse cara vai sair?’
“Essa nunca foi minha intenção e espero que não. Tenho certeza que sim, com algumas pessoas, mas para mim é o momento certo.”
Questionado naquele dia sobre qual era o processo para decidir se deveria buscar outras oportunidades ou passar para sua função de assistente especial em Utah, Whittingham disse: “Se o telefone tocar, eu atendo, gosto de quem está ligando? Então veremos. Sim, esse é basicamente o processo.”
O diretor atlético de Michigan, Warde Manuel, ligou para Whittingham e Whittingham gostou do que ouviu. Depois de ser redshirt por 21 anos como técnico do Utah, na próxima vez que vermos Whittingham, ele vestirá o azul de Michigan.
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O contrato de Whittingham com Michigan é de cinco anos com um salário médio de US$ 8,2 milhões por ano, de acordo com Pete Thamel da ESPN, que afirma que o contrato é 75% garantido.
O que poderia ter sido uma transição tranquila para os Utes de Whittingham para o futuro técnico Morgan Scalley se transformou em um cabo de guerra que poderia ter efeitos de longo alcance no futebol universitário do estado de Utah.
Com a janela de transferências abrindo em 2 de janeiro, Whittingham precisa preencher rapidamente sua equipe e, embora procure nacionalmente, algumas de suas melhores opções podem estar em seu estado natal.
O coordenador ofensivo de Utah, Jason Beck, e o coordenador defensivo da BYU, Jay Hill, já são alvos da equipe técnica de Whittingham em Michigan, de acordo com Matt Zenitz da CBS Sports.
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Beck deu a volta ao ataque de Utah na entressafra, levando os Utes a 40,9 pontos por jogo (nº 5 no país) e 269,8 jardas corridas por jogo (nº 2 no país).
Hill, por sua vez, transformou a defesa da BYU, aumentando-a de 29,5 pontos por jogo em 2022 para 19,6 pontos por jogo em 2024 e 19 pontos por jogo em 2025.
O técnico dos tight ends de Utah, Freddie Whittingham, irmão de Kyle, parece ser um obstáculo para se mudar para Ann Arbor também.
Outros alvos potenciais incluem o técnico da linha ofensiva de Utah, Jim Harding, que talvez tenha concluído seu melhor trabalho como técnico, e o técnico de defesa Lewis Powell.
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Scalley, cujo primeiro jogo como técnico do Utah será no Las Vegas Bowl contra o Nebraska em 31 de dezembro, poderá ter primeiras semanas muito ocupadas como técnico dos Utes.
Dependendo do que acontecer com a equipe de Whittingham, Scalley pode estar procurando um coordenador ofensivo, um coordenador defensivo, um técnico de linha ofensiva, um técnico de defesa e muito mais para seu primeiro ano em Utah.
Quais jogadores esses treinadores poderiam seguir se partissem para Michigan? Quais jogadores atuais de Utah seriam um upgrade em relação ao calibre dos atletas que Michigan tem e será capaz de atrair?
Há muitas incógnitas, mas uma coisa é certa: Scalley estará muito ocupado enquanto prepara os Utes para o jogo de bowl.
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Utah desfrutou de relativa estabilidade por 21 anos sob o comando de Whittingham, em um mundo do futebol universitário cada vez mais volátil. Agora, Scalley e os Utes estão no meio de um dos maiores momentos do programa desde o final de 2004, quando Whittingham decidiu aceitar o emprego em Utah na BYU depois que Urban Meyer partiu para a Flórida.
Se a equipe técnica e grande parte do elenco tivessem permanecido praticamente intactos, como era o plano, Utah teria sido visto como um candidato ao título dos 12 grandes em 2026.
Em vez disso, dependendo de quais treinadores e jogadores seguem Whittingham até Michigan, pode ser uma batalha difícil para Scalley em sua primeira temporada como treinador principal de Utah.
Sim, é mais fácil do que nunca reconstruir um programa na era do portal e, historicamente, Utah teve que lidar com uma rotatividade de escalação de 50% a cada temporada, mas não será a transição tranquila que a escola planejou originalmente para Scalley.
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Em vez disso, você precisará montar uma equipe em um ritmo rápido e tentar manter ou contratar peças-chave suficientes antes da abertura oficial do portal de transferência.
Para Michigan, a contratação de Whittingham é um home run, considerando as opções limitadas que os Wolverines tiveram depois do Natal.
Michigan estava procurando um novo treinador desde que a escola demitiu Sherrone Moore por ter “um relacionamento inadequado com um membro da equipe” em 10 de dezembro.
Pouco depois da demissão de Moore, ele foi preso sob a acusação de invasão de casa em terceiro grau, arrombamento e assédio após supostamente confrontar uma mulher de Michigan em sua casa.
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Kenny Dillingham, do Arizona State, e Kalen DeBoer, do Alabama, foram os principais alvos na busca de treinadores de Michigan, mas depois que ambos decidiram permanecer em suas escolas, a atenção de Michigan se voltou para Whittingham.
Após a aposentadoria, o contrato de Whittingham exigia que ele fosse transferido para o cargo de “assistente especial do diretor atlético” em Utah por dois anos após a aposentadoria, com um salário de US$ 3,45 milhões anuais.
Whittingham, porém, ainda estava ansioso para treinar.
“Não sei se alguma vez saiu do seu sistema. Quero dizer, está no seu sangue e, portanto, não sei”, disse Whittingham na quinta-feira passada.
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“Dito isto, não tenho certeza do que vou fazer, mas quando você tem treinamento no sangue, ele não desaparece.”
Para Whittingham, é uma chance de estender sua carreira e perseguir a única coisa que lhe escapou durante sua longa carreira: uma aparição nos playoffs do futebol universitário.
Em Michigan, ele terá recursos para competir por uma vaga no CFP e muito mais. Depois de recusar ofertas de escolas como o Tennessee enquanto estava em Utah, Whittingham agora terá a chance de mostrar o que pode fazer em uma escola de sangue azul.
Depois que Michigan decidiu suas principais escolhas, Whittingham poderia se tornar uma ótima contratação para os Wolverines. O homem de 66 anos dirigiu um programa bastante limpo em Utah e nunca se envolveu pessoalmente em nenhum escândalo. Whittingham fornecerá uma redefinição cultural para um programa necessitado.
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Além do benefício de manter Michigan fora de qualquer controvérsia adicional, Whittingham é um vencedor comprovado. Ele tem um recorde de 177-88 como técnico principal de Utah e ganhou três títulos de conferências, incluindo dois campeonatos Pac-12 e teve uma temporada invicta na Conferência Mountain West em 2008, que incluiu uma vitória no Sugar Bowl sobre o Alabama.
Whittingham transformou Utah de uma escola em Mountain West em um vencedor consistente em uma conferência de poder. Em suas 21 temporadas em Utah, Whittingham registrou sequências de 18 anos de vitórias, incluindo oito temporadas com 10 ou mais vitórias.
Com um recorde de 10-2 nesta temporada, recuperando-se de uma campanha de 5-7 em 2024, Whittingham mostrou que ainda tem bons anos como treinador.
No entanto, à medida que Utah vira a página da era Scalley, o crepúsculo da carreira de treinador de Whittingham chegará a Ann Arbor.
O recruta Bode Sparrow conversa com o técnico do Utah Utes, Kyle Whittingham e Morgan Scalley, enquanto Utah e Cincinnati se preparam para jogar no Rice Eccles Stadium em Salt Lake City no sábado, 1º de novembro de 2025. | Scott G Winterton, Deseret Notícias
