Os jogadores do Rams aproveitaram o dia de folga no Natal, talvez ninguém mais do que Poca Naqua.
Na semana passada, o estrela receptor foi multado em US$ 25.000 pela NFL depois de fazer comentários críticos aos dirigentes durante uma transmissão ao vivo e, em seguida, em uma postagem na mídia social imediatamente após a derrota dos Rams por 38-37 na prorrogação para o Seattle Seahawks.
A suspensão culminou uma semana durante a qual Niqua também se desculpou por fazer um gesto antissemita durante uma transmissão ao vivo – um incidente que também levou os Rams e a NFL a emitirem declarações.
Então Niqua disse na sexta-feira que está feliz por aproveitar o Natal antes de continuar a se preparar para o jogo de segunda à noite contra o Atlanta Falcons.
“Foi bom comemorar, estar feliz e estar pronto para o que temos pela frente”, disse ele após o treino no Sophie Stadium.
Naqua disse que a multa “definitivamente dói”, mas não foi inesperada.
“Uma experiência para aprender e cara, nunca mais deixe passar”, disse ele. “Haverá momentos de frustração mais tarde na carreira… então, basta ser capaz de lidar com essas emoções e canalizar essa energia na direção certa.”
Niqua sabe que tem oportunidades de transmitir mensagens positivas, disse o quarterback Matthew Stafford.
“Ele obviamente nunca é perfeito, ninguém é”, disse Stafford, profissional de 17 anos. “Todos nós tivemos coisas que gostaríamos que tivéssemos tratado de forma um pouco diferente, mas ele ainda é nosso irmão.
“Nós o amamos e continuaremos a apoiá-lo e tentar ajudá-lo tanto quanto possível.”
Naqua, um profissional do terceiro ano, foi eleito para o Pro Bowl pela segunda vez enquanto produzia outra temporada estelar que poderia colocá-lo na conversa para Jogador Ofensivo do Ano da NFL.
Ele lidera a NFL com 114 recepções. Ele terminou em segundo lugar na recepção com 1.592 jardas e pegou oito passes para touchdown.
O ex-recebedor do Rams, Cooper Kupp, foi o Jogador Ofensivo do Ano em 2021, quando conquistou a cobiçada Tríplice Coroa ao liderar a liga com 145 recepções, 1.947 jardas e 16 recepções para touchdown.
Niqua e Stafford, que também foi votado para o Pro Bowl, estiveram especialmente coordenados nos últimos três jogos.
Em 7 de dezembro, contra os Cardinals, Naqua conseguiu sete passes para 167 jardas e dois touchdowns. Na semana seguinte, ele conseguiu nove passes para 181 jardas na vitória sobre o Detroit Lions.
Quatro dias depois, com o também estrela receptor Daunte Adams afastado dos gramados devido a uma lesão no tendão da coxa, ele conseguiu 12 passes para 225 jardas e dois touchdowns na derrota para os Seahawks.
Nacua foi notavelmente eficaz em jogadas importantes na terceira e quarta descidas.
“Esses momentos de pressão foram divertidos, porque é isso que se faz nos esportes”, disse ele. “Você vive para conversões de terceira e quarta descida e encontra todas as maneiras de converter.
“É divertido quando essas oportunidades surgem.”
Durante os três jogos, Naqua “fez o que fez durante toda a temporada”, disse Stafford, observando que os Rams tiveram mais snaps nos últimos jogos.
“Ele percorre ótimas rotas e joga muito duro com e sem futebol”, disse Stafford.
Os Rams (11-4) garantiram uma vaga nos playoffs e atualmente estão em sexto lugar na NFC. Eles jogam contra os Falcons (6-9) e depois terminam a temporada em casa contra o Arizona Cardinals.
Nacua pretende continuar a sua recente série de sucesso generalizado, que decorre da sua relação com Stafford e da “motivação” que permeia o vestiário dos Rams.
“Há uma empolgação em ir lá e provar seu valor”, disse ele, “e é divertido quando você consegue a recompensa que deseja”.
etc.
Depois de treinar no Sophie Stadium na quarta e sexta-feira, os Rams retornarão às instalações de Woodland Hills para treinar no sábado. Adams, o left tackle Alaric Jackson (coração), o right guard Kevin Dotson (pé) e o zagueiro Josh Wallace (tornozelo) não treinaram, de acordo com o relatório de lesões do Rams.
