NASHVILLE, Tennessee (AP) – Um advogado do vice-campeão do Troféu Heisman, Diego Pavia, e de 26 outros jogadores de futebol citou a decisão da NCAA de permitir que uma escolha do draft da NBA retornasse ao basquete universitário como uma razão pela qual um juiz federal deveria permitir que seus clientes jogassem em 2026 e 2027.
Embora Pavia planeje entrar no draft da NFL, ele continua com o processo, que desafia uma regra da NCAA que conta as temporadas passadas na faculdade para a elegibilidade dos jogadores para a Divisão I de futebol.
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Baylor anunciou na quarta-feira que James Nnaji, central de 2,10 metros, se juntou ao Bears depois de quatro temporadas jogando profissionalmente na Europa, um período que incluiu Nnaji sendo escolhido como número 31 geral pelo Detroit Pistons. Seus direitos foram negociados com Charlotte e mais tarde com o New York Knicks.
O advogado Ryan Downton aproveitou a notícia em um memorando que apresentou na sexta-feira no tribunal federal do Tennessee para apoiar seu processo antitruste contra a NCAA. Está pedindo ao juiz distrital dos EUA, William L. Campbell, que impeça a NCAA de aplicar suas regras de elegibilidade.
Com a chegada de Nnaji a Baylor anunciada na véspera de Natal, Downton começou sua nota com uma referência ao poema de Clement Clarke Moore “A Visit from St. Nicholas”.
“Quando deveria aparecer o que aos meus olhos errantes, mas… a hipocrisia da NCAA conceder quatro anos de elegibilidade a um jogador de basquete profissional europeu de 21 anos com quatro anos de experiência profissional que foi convocado por um time da NBA há dois anos”, escreveu o advogado.
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O memorando observou que Nnaji, que também jogou na NBA Summer League, completará 25 anos antes de perder a elegibilidade.
“Enquanto isso, a NCAA argumenta neste tribunal que estudantes do ensino médio serão prejudicados se um ex-jogador universitário de 22 ou 23 anos jogar mais um ano de futebol universitário”, de acordo com o documento.
Pavia inicialmente processou a NCAA em novembro de 2024 e ganhou uma liminar semanas depois que lhe permitiu jogar nesta temporada. Ele levou Vanderbilt ao 13º lugar na classificação da AP Poll e à melhor temporada da história do programa. Os Commodores jogarão contra Iowa no ReliaQuest Bowl em 31 de dezembro.
Desde então, o processo adicionou mais 26 demandantes, incluindo o quarterback do Tennessee, Joey Aguilar.
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As regras da NCAA dão aos atletas cinco anos para jogar quatro temporadas sob um relógio de elegibilidade que começa em qualquer “instituição universitária”, independentemente de a escola ser membro da NCAA.
Pavia começou a jogar no Instituto Militar do Novo México em 2020; a NCAA não contou aquela temporada para elegibilidade devido à pandemia de COVID-19. Ele liderou o time do colégio júnior ao campeonato nacional de 2021, depois jogou no Estado do Novo México em 2022 e 2023 antes de se transferir para Vanderbilt em 2024, tornando esta sua sexta temporada no futebol universitário, mas apenas a quarta no nível da Divisão I.
A NCAA está enfrentando vários processos de elegibilidade, e Downton está representando jogadores em outro processo sobre a regra redshirt da NCAA, com o linebacker do Vanderbilt, Langston Patterson, como o principal demandante.
Patterson e quatro outros pediram a Campbell em 15 de dezembro uma ordem judicial para jogar a temporada de 2026.
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