Ashley Buzzard, a mãe da Califórnia acusada de matar sua filha de 9 anos, Melody Buzzard, se declarou inocente durante uma breve mas emocionante acusação na manhã de sexta-feira no Tribunal Superior do Condado de Santa Bárbara.
Bozard, 40 anos, apareceu sob custódia para uma audiência, onde um juiz a acusou formalmente de assassinato em primeiro grau, “espreitadela” e acusações relacionadas a armas na morte de sua filha, cujos restos mortais foram encontrados em 6 de dezembro em uma área remota de Utah.
A sala do tribunal explodiu quando Buzzard se declarou inocente em todas as acusações, enquanto as pessoas na galeria gritavam “Oh meu Deus”, mostrou um vídeo da audiência. Um oficial do tribunal pediu brevemente uma ordem antes de prosseguir.
Buzzard será detido sem fiança enquanto se aguarda o processo, de acordo com o Ministério Público do Condado de Santa Bárbara. Sua audiência preliminar está marcada para 7 de janeiro.
Autoridades afirmam Buzzard atirou e matou Melody durante uma viagem por vários estados em outubro, antes de retornar sozinho ao condado de Santa Bárbara.
Os investigadores acreditam que o assassinato ocorreu por volta de 9 de outubro, logo depois que o casal foi visto pela última vez junto em um vídeo de vigilância perto da fronteira entre Utah e Colorado.
Melody foi dada como desaparecida semanas atrás, depois de não conseguir voltar para casa depois do que os investigadores descreveram como uma viagem “incomum” pelo país com sua mãe. De acordo com os funcionários do xerife, Buzzard alugou um carro para a viagem e deliberadamente tomou medidas para evitar a detecção, incluindo usar peruca e roupas sujas. Buzzard também foi flagrado pela vigilância trocando placas e dando ré em postos de gasolina para que as câmeras não capturassem informações de identificação, alegam os investigadores.
Em 6 de dezembro, um casal encontrou o corpo desmembrado de Melody em uma área remota perto da State Route 24, perto de Keeneville, Utah.
Os promotores alegaram que Buzzard executou o assassinato com um alto grau de “planejamento, sofisticação ou profissionalismo”. Uma queixa criminal classificou o assassinato como completamente premeditado e “profissional” e alegou que Buzzard cometeu o assassinato com “um alto grau de crueldade, brutalidade ou insensibilidade”.
“Este nível de atividade criminosa é particularmente chocante, dado o preconceito e a insensibilidade calculados, de sangue frio e criminalmente sofisticados”, disse o xerife do condado de Santa Bárbara, Bill Brown, em entrevista coletiva na terça-feira.
As evidências balísticas desempenharam um papel fundamental no caso, disseram os investigadores. Cartuchos de cartuchos recuperados perto de uma cena de crime em Utah foram comparados através de um banco de dados federal com cartuchos gastos encontrados durante uma busca na casa de Buzzard em Vandenberg Village.
Uma bala real da mesma munição também foi recuperada do carro alugado que Buzzard usou durante a viagem, segundo policiais. Testes de DNA confirmaram posteriormente uma correspondência familiar entre Buzzard e os restos mortais encontrados em Utah.
Buzzard foi presa em 23 de dezembro em sua casa no condado de Santa Bárbara.
Os investigadores confiaram em evidências físicas, digitais e forenses quando o suspeito não cooperou. As autoridades não divulgaram o motivo e não acreditam que mais alguém esteja envolvido.
As autoridades tomaram conhecimento do desaparecimento de Melody quando as suas ausências crónicas foram denunciadas pela primeira vez pelo diretor da escola, que iniciou uma verificação inicial da assistência social que desencadeou uma investigação.
Os investigadores disseram que Buzzard “não cooperou” durante a investigação e se recusou a fornecer quaisquer detalhes verificáveis sobre o paradeiro de sua filha quando os policiais a contataram pela primeira vez em outubro. Mais tarde, os detetives obtiveram mandados de busca para a casa de Buzzard, uma unidade de armazenamento e um carro alugado conectado à viagem.
O desaparecimento de Melody atraiu a atenção generalizada, com familiares e membros da comunidade organizando buscas enquanto as autoridades rastreavam os movimentos da mãe pela Califórnia, Nevada, Arizona, Utah, Colorado, Wyoming, Nebraska e Kansas.
“Todos esperávamos encontrar Melody viva, como sem dúvida você esperava”, disse o agente especial encarregado do FBI, Patrick Grandy, em entrevista coletiva na terça-feira. “Nossos corações coletivos estão partidos por este resultado sem sentido.”
Os registros judiciais mostram que Buzzard enfrentou instabilidade financeira nos últimos anos, incluindo um pedido de falência, Capítulo 7, e vários casos de cobrança civil.
Os promotores alegam que a intenção de matar de Buzzard foi planejada no condado de Santa Bárbara, então o caso será julgado localmente, embora o assassinato tenha ocorrido fora do estado, disseram funcionários do xerife.
A próxima audiência de Buzzard no tribunal está marcada para 7 de janeiro, quando um juiz decidirá se há provas suficientes para o caso ir a julgamento.
