El receptor Owen Ayers, un prospecto apasionante para los Cachorros de Chicago

Owen Ayers parecía un buen bateador en la Liga de Otoño de Arizona de 2025. Hasta que bateó .379 en 20 juegos allí, el jugador de 24 años no estaba clasificado entre los mejores prospectos de los Cachorros de Chicago.

Dos tramos calientes en una temporada 2025 empañada por una fractura en la mano derecha lo convirtieron en un jugador interesante de observar. Antes de lesionarse a fines de julio, logró 18 carreras impulsadas en 18 juegos a principios de ese mes para los Myrtle Beach Pelicans de la Liga Carolina Clase A. Lo igualó este otoño con 17 carreras y 16 carreras impulsadas en 20 juegos de la AFL.

Ayers ganó el premio al jugador destacado de la AFL. Obtuvo la mayor cantidad de boletos en la liga (22) y se ponchó solo 10 veces en 88 apariciones en el plato, mientras conectó 5 dobles y 3 jonrones. Su jonrón de tres carreras le dio a los Mesa Solar Sox una victoria en los playoffs.

“Es bueno tener mucho éxito y todo eso, pero al final del día, me di cuenta de que lo que haga aquí no importa para el próximo año”, le dijo Ayers a Jesse Borek de MLB.com. “Si lo hago bien o mal, realmente la preparación en la temporada baja, lo que haga en los entrenamientos de primavera determinará qué tan bien lo haré el próximo año.

“Sólo estoy tratando de mantenerme equilibrado, no subir demasiado, no bajar demasiado, y seguir trabajando porque sé que tengo mucho trabajo por hacer. Aunque he tenido algo de éxito, no ha terminado”.

Ayers está ansioso por trabajar en su juego detrás del plato. Dividió su tiempo entre receptor y primera base en la Universidad Marshall durante dos temporadas. En 108 juegos en 2023-24 para Thundering Herd, bateó .287 con 15 jonrones, 79 carreras y 62 carreras impulsadas.

Eso fue suficiente para que los Cachorros lo seleccionaran en la ronda 19 del Draft de la MLB de 2024 y lo firmaran por 50.000 dólares.

No hagas cortes para la ronda 19.

Los jugadores elegidos tan tarde en el draft se consideran con posibilidades remotas de lograrlo. A algunos de los que llegaron a las mayores les fue muy bien, como por ejemplo:

• 3B Ron Cey, 1966, Los Angeles Dodgers, 6 veces All-Star, 316 hits en su carrera
• 2B Jerry Remy, 1970, Senadores de Washington, tuvo un promedio de .275, 21 robos en 10 temporadas
• RHP Pat Zachry, 1970, Rojos de Cincinnati, Novato del Año de la Liga Nacional en 1976, un Juego de Estrellas, 10 temporadas en la MLB
• INF Hubie Brooks, 1974, Expos de Montreal, 2 veces All-Star, 149 jonrones, .269 en 15 temporadas
• POR Kevin McReynolds, 1978, Cerveceros de Milwaukee. 211 jonrones, .267 en 12 temporadas

• 1B Don Mattingly, 1979, Yankees de Nueva York, Jugador Más Valioso de la Liga Americana en 1985, nueve Guantes de Oro, 6 veces All-Star, .307, 222 jonrones, 1,099 carreras impulsadas, 14 temporadas
• RHP Bret Saberhagen, 1982, Kansas City Royals, ganador del Cy Young de la Liga Americana en 1985 y 1989, tres veces All-Star
• INF Randy Velarde, 1985, Medias Blancas de Chicago, .276 en 16 temporadas
• C Chris Hoiles, 1986, Detroit Tigers, ha promediado 20 jonrones, .267 en las últimas 7 de 10 temporadas en la MLB.
• INF Plácido Polanco, 1994, St. Louis Cardinals, 3 Guantes de Oro, 2 veces All-Star, bateó .297 en 16 temporadas
• LZ Mark Hendrickson, 1996, Texas Rangers, seleccionado seis veces (1992-97), récord de 58-74 en 10 temporadas de la MLB; jugó 114 partidos para cuatro equipos de la NBA, 1996-01
• INF David Eckstein, 1997, Medias Rojas de Boston, dos veces All-Star, .280. 123 robos, 10 temporadas
• OF Michael Bourn, 2000, Astros de Houston, 2 veces All-Star, dos Guantes de Oro, .266, 341 robos, 11 temporadas

• LZ Josh Hader, 2012, Orioles de Baltimore, 6 veces All-Star, 227 salvamentos, efectividad de 2.24, 829 ponches, 282 carreras permitidas en 512 entradas, 9 temporadas

Ayers fue seleccionado en el puesto 572 en la general. La mejor carrera en la MLB de cualquiera seleccionado en ese lugar fue Mike Hargrove, seleccionado en 1972 por los Rangers y Novato del Año de la Liga Americana en 1974. Bateó más de .300 en seis ocasiones y .290 en general hasta 1985. Luego se convirtió en manager:

• Cleveland (1991-99): récord de 721-591
• Baltimore (2000-03): 275-372
• Seattle (2005-07): 192-210

El futuro de Ayers con los Cachorros de Chicago

Tres ganadores consecutivos de AFL Breakout Player llegaron a las mayores la temporada siguiente:

Lo más probable es que Ayers no logre cuatro partidos consecutivos. Los Cachorros tienen a los veteranos Carson Kelly y Miguel Amaya junto con el joven Moisés Ballesteros, su prospecto número 2 según MLB Pipeline.

Es probable que Ayers pase al béisbol High-A o Double-A en 2026

El mejor rasgo de Ayers como receptor es un brazo fuerte para lanzar. Ha expulsado al 27 por ciento de los corredores que intentaron robar desde que se convirtió en profesional.

“Siempre estoy buscando a alguien a quien correr y alguien a quien expulsar”, dijo Ayers. “Eso es lo que hace que el juego sea divertido para mí. Cualquier oportunidad que tenga de hacerlo, intentaré demostrarlo y mostrarle a la gente lo que tengo”.

Ha mostrado una buena forma de bateo desde ambos lados del plato este otoño. Si su “ruptura” continúa en 2026, Owen Ayers tiene la oportunidad de causar un impacto con los Cachorros de Chicago en el futuro.