JACKSONVILLE, Flórida (AP) – Missouri e Virgínia têm a chance de fazer história no Gator Bowl.
Os 25º Tigres (8-4) tentam pela primeira vez alcançar nove vitórias pela terceira temporada consecutiva. Os Cavaliers, 20º classificado (10-3), procuram pela primeira vez a 11ª vitória.
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Um deles alcançará seu objetivo na noite de sábado, no EverBank Stadium.
“Seremos lembrados para sempre por aqui, o que seria incrível”, disse o quarterback da Virgínia, Chandler Morris. “Estamos perseguindo isso todos os dias.”
Missouri é um favorito de 4 1/2 pontos, de acordo com o BetMGM Sportsbook, apesar de jogar sem o quarterback Beau Pribula.
Pribula anunciou seus planos de entrar na janela de transferências na semana passada, deixando Matt Zollers do primeiro ano para substituir os Tigers em Jacksonville.
É a segunda vez em tantos anos que Pribula procura uma nova escola. Ele deixou a Penn State após a temporada de 2024, desembarcou no Missouri e levou os Tigers a uma partida de 6-1 antes de deslocar o tornozelo durante um jogo em Vanderbilt no final de outubro.
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Zollers foi titular nos dois jogos que Pribula perdeu, arremessando para 189 jardas, dois touchdowns e uma interceptação.
Se tudo correr como planejado, os Tigres não precisarão de muita ação de Zollers. Eles planejam contar com o running back americano Ahmad Hardy, que precisa de 68 jardas para quebrar o recorde escolar de Cody Schrader em uma única temporada (1.627) estabelecido em 2023.
“Espero que ele consiga”, disse Hardy.
Hardy terá a maioria de seus companheiros a reboque para o bowl. O linebacker e tackler Josiah Trotter (joelho) e o tight end Brett Norfleet (ombro) não jogarão após a cirurgia, e o wide receiver Josh Manning e os running backs reserva Marquise Davis e Brendon Haygood se juntaram a Pribula para anunciar planos de transferência.
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“Para mim, termina o que você começou”, disse Daylan Carnell, aluno de pós-graduação e segurança da Mizzou. “Este é o meu time. Entramos na temporada, estávamos todos juntos, bons ou ruins, bons ou ruins.”
Cavaliers tentando evitar a decepção do ACC
Virginia estava muito perto de chegar aos playoffs do futebol universitário. Os Cavaliers marcaram os 10 pontos finais no quarto período contra o Duke no jogo pelo título da Atlantic Coast Conference no início deste mês e pareciam ter todo o ímpeto rumo à prorrogação. Mas Duke marcou um touchdown em sua primeira posse de bola no OT e depois interceptou um passe para encerrar o jogo.
“Você tem que jogar tudo no ralo e seguir em frente”, disse o segurança sênior Antonio Clary. “Perder como fizemos foi desanimador. Qualquer atleta diria que prefere levar um chute na bunda do que perder daquele jeito, em uma jogada de último segundo ou algo assim.”
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Novo chamador de sinal para Missouri
Os Tigers terão um novo jogador para o Gator Bowl depois de perder o coordenador ofensivo Kirby Moore, que recentemente assumiu o cargo de treinador principal no estado de Washington. O gerente Eli Drinkwitz disse que Moore “não pode servir a dois senhores” e mudou para seu novo trabalho.
Drinkwitz contratou Chip Lindsey, do Michigan, para substituir Moore, mas Lindsey será uma espectadora do bowl game. Drinkwitz disse que a equipe fará um esforço colaborativo enquanto se prepara para os Cavaliers.
De volta ao lar para Clary
O único jogador do programa do técnico da Virgínia, Tony Elliott, que participou de um bowl game com os Cavaliers foi Clary, que cresceu em Jacksonville. Portanto, o último ano do sexto ano terá um raro retorno ao lar em sua final universitária.
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Clary compartilhou uma foto de infância que sua mãe tirou dela nas arquibancadas do Jacksonville Jaguars da NFL.
“Vendo isso, é ótimo poder terminar em Jacksonville, meu último jogo universitário, principalmente depois de tudo que passei.”
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