Conor McDermott-Mustowey quer competir nos Jogos Olímpicos de Inverno de Milão Cortina. E ele certamente tem a habilidade, a paixão e o desejo de fazê-lo.
O que falta é dinheiro.
“Você definitivamente pode chegar a seis dígitos”, disse David McFarland, agente de McDermott-Mustoi, sobre o que a patinadora de velocidade precisa a cada ano para viver e treinar enquanto persegue seu sonho olímpico.
No ano passado, esse dinheiro tornou-se cada vez mais difícil de encontrar porque McDermott-Mustowi é gay. Depois do Presidente Trump ter regressado à Casa Branca em Janeiro, trazendo consigo uma agenda hostil à diversidade, igualdade e inclusão, os patrocinadores que outrora abraçaram atletas LGBTQ+ e iniciativas como McDermott-Mustoi enfrentaram efeitos devastadores.
“Definitivamente houve uma mudança significativa”, disse McFarland, que há décadas representa jogadores heterossexuais e gays em vários esportes, desde a NFL e NBA até o futebol profissional. “Muitas marcas e palestras que anteriormente destacavam os atletas LGBTQ agora estão sendo retiradas ou desaparecendo completamente”.
“E não é apenas uma parceria simbólica”, acrescentou. “Estas são oportunidades de rendimento vitais que ajudam os atletas a financiar o seu treino, a sua competição e o seu sustento.”
O impacto é sentido numa vasta gama de desportos onde os dólares dos patrocínios muitas vezes fazem a diferença entre vencer e não poder competir. Mas é particularmente grave em desportos individuais onde os atletas são As marcas e as suas características únicas – o seu tamanho, aparência, realizações e até as suas preferências de género – são as coisas que atraem ou repelem fãs e financiadores.
“O que é mais frustrante é que essas decisões raramente têm a ver com desempenho”, disse McFarland. “Tratam-se da percepção da comunidade LGBTQ. E este tipo de recuo temeroso prejudica a todos porque, para além dos custos humanos, é muito míope. A comunidade LGBTQ e os seus aliados representam um mercado global multimilionário com muito poder de compra.”
Travis Shumack, o único piloto abertamente gay no circuito NHRA, fez cinco aparições em sua carreira em 2022 e disse que já fez acordos com grandes marcas como Mission Foods, Procter & Gamble e Kroger enquanto usava um pára-quedas da cor do arco-íris para desacelerar seu dragster.
Kruger é o único cujo apoio ainda não diminuiu e, como resultado, Shoemaker terá que manter seu carro no trailer durante os últimos oito meses do ano.
E quando ele correu, seu pára-quedas era preto.
Travis Shumack compete no NHRA Nationals de novembro de 2024 no Las Vegas Motor Speedway.
(Mark Sanchez/ICON Sportswire via Getty Images)
“Parecia muito otimista e brilhante”, disse Shoemaker, que gasta cerca de US$ 60 mil no motor e US$ 25 mil por corrida. “Ser um piloto LGBTQ já seria muito gratificante. Terminei a temporada passada com um plano de participar de seis a oito corridas. Houve ótimas conversas com grandes, grandes empresas. E agora aqui está, fiz uma corrida, totalmente baseada em financiamento.”
“Quando você pede um cheque de US$ 100 mil”, acrescentou ele, “é muito difícil para essas marcas correr esse risco em um fim de semana quando há uma grande reação por causa da minha identidade de gênero”.
Um gerente de patrocínio de uma empresa Fortune 500 que anteriormente apoiava Schumacher disse que não estava autorizado a discutir a decisão de encerrar seu relacionamento com o piloto.
Pode haver várias razões para isso, disse Daniel T. Durbin, diretor do Instituto de Esporte, Mídia e Sociedade da Escola Annenberg da USC. Por exemplo, a economia fraca restringiu os orçamentos de patrocínio. Mas não há dúvida de que as mensagens da Casa Branca tiveram um efeito interessante.
“Certamente torna o ambiente em torno da questão mais difícil porque a publicidade e a promoção associadas à mudança social estão sob ataque da administração Trump”, disse Durbin.
Além disso, os patrocinadores empresariais que outrora se mobilizaram em defesa da diversidade, seja por complacência ou por conveniência, encararam os resultados eleitorais como, em parte, um repúdio à mesma.
“Se seguirmos esse caminho, poderemos ofender 50% da população. Queremos realmente fazer isso com a nossa marca?” Durbin falou sobre as negociações que as empresas estão tendo.
Afastar-se de causas como os direitos LGBTQ+ não significa necessariamente que estas empresas já foram progressistas e agora são hipócritas. Para muitos, a única cor do arco-íris que lhes interessa é o verde.
“Você está tentando dar filosofia a pessoas que não têm filosofia”, disse Durbin. “E mesmo que acreditem na causa, vão destruir a sua empresa ao assumirem uma causa em que acreditam. Vão aceitar em parte porque acham que é positivo para os resultados financeiros.
“É assim que funciona.”
Como resultado, outros devem intervir para ajudar a preencher a lacuna de financiamento. O Out Athlete Fund, uma organização 501(c)(3), foi recentemente criada para fornecer ajuda financeira e outros tipos de apoio a atletas LGBTQ+. McDermott-Mostowy foi o primeiro a receber um cheque, depois de arrecadar US$ 15 mil em um evento em novembro em West Hollywood.
“Estamos aqui para ajudar a cobrir seus custos porque muitas outras pessoas não o fazem”, disse Sid Ziegler, membro do conselho fundador do grupo e cofundador do OutSports, um site de notícias esportivas focado em questões LGBTQ+.
Tais descontos, desde patrocinadores corporativos endinheirados até indivíduos que doam os seus trocos, ameaçam as carreiras de atletas como McDermott-Mustoi, que depende da sua família e do Comité Olímpico e Paraolímpico dos Estados Unidos com um estipêndio modesto para a maior parte das suas despesas de subsistência e treino. E como ela completará 27 anos antes da abertura das Olimpíadas de Milão Cortina, em fevereiro, ela pode não ser capaz de esperar que o pêndulo balance para trás para ter outra chance de ser uma atleta olímpica.
“Tenho 99% de certeza de que me qualifico para o vale-refeição”, disse McDermott-Mustowe, que ganhou medalhas nas corridas de 1.500 e 500 metros nos campeonatos nacionais em outubro, acrescentando que é uma forte candidata aos EUA nas provas olímpicas de pista longa, que serão realizadas de 2 a 5 de janeiro em Milwaukee. O que realmente nos salva todos os anos quando viajamos. Quase todas as nossas despesas são pagas quando chegamos com a equipe.
“Se eu não participasse da Copa do Mundo um ano, estaria arruinado.”
O sucesso passado de McDermott-Moustoi e seu potencial olímpico são o que ele tem a oferecer aos patrocinadores, não porque ele seja gay. Mas foi isso que ele revelou; Se se classificar para o Milano Cortina, será um dos poucos jogadores gays da seleção norte-americana.
“Sempre fui muito aberto sobre minha sexualidade. Então não foi realmente um debate”, disse ele.
“Definitivamente ouvi do meu agente que, a portas fechadas, muitas pessoas dizem: ‘Oh, adoraríamos apoiar atletas queer. Mas este não é um bom momento para fazer isso como nosso rosto público.’
Este debate não é novo, embora tenha evoluído ao longo dos anos. A patinadora artística Amber Glenn, que no ano passado se tornou a primeira mulher estrangeira a vencer o campeonato dos EUA, fez das preferências de género um importante tópico de discussão antes dos Jogos de 2014 na Rússia, onde o apoio público à expressão LGBTQ+ é proibido.
“Eu não estava fora na época, mas pensei: ‘O que vou fazer? O que vou dizer?'”, Disse Glenn. “No futuro, espero que possamos chegar onde as pessoas possam competir como estão e não tenham que se preocupar com nada.
“A patinação artística é única. Temos muita aceitação da comunidade e um lugar muito divertido. Esse não é o caso de todos os esportes. Definitivamente, estamos progredindo, mas ainda temos um longo caminho a percorrer.”
Conor McDermott-Mustowe espera competir pelos Estados Unidos na patinação de velocidade nas Olimpíadas de Cortina, em Milão, em fevereiro.
(Dan Mohtaropoulos/Getty Images)
Enquanto isso, atletas como McDermott-Mustavi e Shoemaker podem encontrar maneiras de se reapresentarem para encontrar novas fontes de apoio.
“Não é como se eu fosse voltar para o armário”, disse Shoemack, que decidiu alugar seu dragster diretamente aos motoristas no próximo ano, em vez de abandonar o parque e enfrentar a falência. “É que talvez não seja a história original no momento. Estou tentando diferentes maneiras de contar a história.
“Foi estranho assistir”, acrescentou Shumack, que já se autodenominou o homem gay mais rápido do planeta. “Eu sei que isso vai acontecer de novo. Também estou com medo, fiz as escolhas certas quando fiz parceria com o Grindr e tive o pára-quedas arco-íris? Como se tivesse saído mais forte?
“Segui o caminho de um piloto de corrida gay e é um pouco lento. Não acho que devo me culpar. É apenas um medo que as pessoas têm no momento.”
Um medo que custa caro para os atletas que podem pagar menos.
