A tempestade de Natal mais forte em anos atingiu o sul da Califórnia na quarta-feira, bloqueando estradas, inundando estradas e inundando compradores de última hora no feriado.
O Natal chuvoso na região deverá continuar durante o fim de semana, embora os meteorologistas tenham dito que quarta-feira seria o dia mais chuvoso. As áreas costeiras e vales do sul da Califórnia estão prevendo de 10 a 15 centímetros de chuva esta semana, enquanto algumas montanhas e colinas podem receber 25 centímetros.
As fortes chuvas inundaram rodovias, causaram alguns deslizamentos de terra e causaram várias evacuações em toda a região na quarta-feira.
Algumas das maiores preocupações surgiram nas áreas devastadas pelos incêndios de Los Angeles em janeiro.
Passando pelas casas de seus vizinhos em Woodland Drive, em Sierra Madre, Missy e Jay Chapman disseram que trabalharam horas na terça-feira para preparar sua casa para as enchentes.
Na manhã de quarta-feira, vestindo uma capa de chuva com guarda-chuva e seu poodle ovelha juramentado Iggy, os Chapman, ambos de 57 anos, disseram não estar preocupados com a casa construída na década de 1920, onde moram desde 2003.
“Estamos sempre um pouco preocupados, mas o que você faz?” Missy Chapman disse, entrando no carro do vizinho.
Seu marido, disse ela, limpa diligentemente todas as calhas e quaisquer detritos que permitam a chuva perto de sua casa.
Esperava-se que o chamado Pineapple Express fosse a mais forte tempestade atmosférica em um rio a atingir o sul da Califórnia em quase dois anos, disse a meteorologista do Serviço Meteorológico Nacional, Rose Schoenfeld. A chuva deve continuar na quinta-feira com risco de inundações e deslizamentos de terra. Ainda haverá possibilidade de chuvas adicionais na sexta e no sábado, o que aumentará o total de chuvas. Prevê-se que as temperaturas mais baixas tragam vários centímetros de neve para as montanhas do sul da Califórnia.
A chuva traz muitos desafios para os clientes.
No Del Amo Fashion Center em Torrance, Trini Johnson, de 59 anos, fez uma pausa nas compras com sua irmã de 14 anos.
Johnson estava se recuperando de uma lesão no joelho e teria preferido ficar em casa em repouso antes de ser forçada a trabalhar, mas sua irmã precisava fazer algumas compras de última hora.
Ela disse que sair do carro na chuva foi “aterrorizante” e “aterrorizante”.
“Eu odeio usar jaquetas”, disse ela, apontando para sua jaqueta. “Olha, estou com minha jaqueta do lado errado.”
Johnson e seu cunhado saíram do centro da cidade e ocuparam o acostamento porque ela se recusou a dirigir na rodovia. Ela disse que a última vez que dirigiu na chuva, estava na pista rápida quando um carro no lado oposto da rodovia jogou água em seu para-brisa, bloqueando temporariamente sua visão.
“Eu não sabia se deveria pisar no freio ou não”, disse ela. “Isso me assustou muito.”
Gladys Hampton estava parada na frente da Macy’s. Lá fora estava o carro dela e ela teve que andar rápido para não se molhar muito. Mas, ao contrário de alguns compradores no shopping, Hampton não se importou nem um pouco.
“Por outro lado, o shopping não está tão movimentado”, disse ela. “Parece um clima natalino. Pode ser subjetivo para mim porque gosto do tempo escuro.”
As coisas eram mais complicadas nas estradas.
Antes do nascer do sol, várias faixas da rodovia 5 em Sun Valley foram inundadas, parando carros e deixando água até uma porta. Mais a noroeste, ambas as pistas no sentido norte do desvio para caminhões em Sylmar foram inundadas.
Uma queda de rochas foi relatada na Rodovia 14, a meio caminho entre Santa Clarita e Palmdale.
Em Orange County, onde os residentes próximos ao aeroporto foram instruídos a sair no ano passado, os residentes foram informados de que poderiam deixar seus animais de estimação no abrigo do condado enquanto poderiam ficar na biblioteca do condado em Foothill Ranch, que abriu para evacuações na manhã de quarta-feira.
Em Wrightwood, as condições pioraram na manhã de quarta-feira, à medida que a chuva se acumulava nas encostas devastadas pelo fogo, e o Departamento do Xerife do Condado de San Bernardino emitiu um alerta de evacuação da Pine Street até a linha do condado de Los Angeles devido a possíveis fluxos de lama e detritos.
Os bombeiros foram notificados por volta das 7h30 de quarta-feira sobre uma enchente ao longo da Rodovia 2, perto de Wrightwood, disse Christopher Prater, porta-voz do Distrito de Bombeiros do Condado de San Bernardino.
“Temos muitos destroços e inundações em toda a comunidade”, disse ele. “Neste momento, nossa principal preocupação é a segurança da vida.”
Prater disse que as equipes estavam indo de porta em porta para ajudar as pessoas a sair de suas casas, enquanto outras respondiam a relatos de “muitas pessoas presas em carros na estrada”.
O governador da Califórnia, Gavin Newsom, declarou estado de emergência para os condados de Los Angeles, Orange, Riverside, San Bernardino, San Diego e Shasta em resposta a uma série de fortes tempestades na região.
A tempestade causou contaminação do solo, aumentou o risco de inundações, deslizamentos de terra, fluxos de detritos e riachos e rios em rápido crescimento em todo o país.
Uma declaração de emergência ao abrigo da Lei de Assistência a Desastres da Califórnia permite a rápida mobilização de recursos estatais e apoio aos governos locais e o envio da Guarda Nacional da Califórnia, se necessário.
O norte da Califórnia também foi duramente atingido no início da semana. No domingo, um homem morreu devido ao aumento das águas quando as enchentes inundaram partes de Redding. Na tarde de segunda-feira, uma mulher de 70 anos foi atirada de uma rocha por uma grande onda durante uma forte tempestade e morreu. A menos de um quilômetro do campus Meta, os moradores de Menlo Park acordaram na quarta-feira com inundações que atingem os joelhos e possíveis avisos de evacuação.
Anna Leon, 37, e sua mãe, Socorro Diaz, 63, tinham acabado de entrar em um shopping Torrance e ir a uma cafeteria – o que não foi a melhor viagem em um dia chuvoso.
“Esquecemos os presentes de algumas pessoas”, Leon disse rindo. A mãe, segurando a xícara com as duas mãos, sorriu. “Mas temos que dizer isso a eles.”
Questionada sobre como se sente ao andar com meias e sapatos molhados enquanto faz compras, ela disse que o café ajuda e que só precisa comprar três presentes.
“Talvez alguns sapatos e meias novos”, Leon disse rindo.
O redator da equipe do Times, Terry Castleman, contribuiu para este relatório.
