Merab Dvalishvili agarró a 2025 por el cuello. Ahora su capítulo final puede hacerlo inmortal.

A principios de enero, Merab Dvalishvili se presentó en Syndicate MMA en Las Vegas para comenzar el nuevo año con fuerza. Se estaba entrenando para una pelea con Umar Nurmagomedov, un contendiente invicto y particularmente “irrespetuoso” de la familia real de Daguestán, y había sido un campo desconectado. El gimnasio estuvo cerrado durante parte de las vacaciones, lo que dificultó mantener un horario.

Ya se había perdido la Navidad y estaría entrenando hasta su cumpleaños el 10 de enero, sin poder celebrarlo realmente. Para empeorar las cosas, con su pelea en UFC 311 el 18 de enero, también se perdería las vacaciones en Georgia ese mes, y ciertamente no ayudó que estuviera lidiando subrepticiamente con una infección por estafilococos en su pierna.

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“Fue mucho dolor”, diría más tarde.

En ese momento, sin embargo, lo que dijo fue algo diferente. Cuando lo visité ese día de enero, me dijo que la situación era mala y que estaba especialmente molesto porque estaba haciendo todos los sacrificios para que Nurmagomedov no tuviera que luchar durante el Ramadán.

“Así que ahora estoy peleando cada vez que él Me gusta y vuelvo, aunque como un cambio rápido. a mí “Me lesioné y todavía estoy lidiando con algunas lesiones, pero iré, pero él sigue intentando todo lo posible para faltarme el respeto”, dijo Dvalishvili en ese momento. “Incluso sigue diciendo: ‘Oh, no me sorprenderá que Merab se retire’. Y nunca me he jubilado. Pero todavía menciona falta de respeto, ¿sabes? Entonces ¿por qué? Sólo dame respeto hermano. Porque me lo gané”.

Si hubieras declarado en aquel entonces (en aquel momento, el 3 de enero de 2025) que Merab defendería su título cuatro veces en 2025, en Sin City se habrían reído de ti.

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“Sí, este ha sido un año realmente loco”, dijo Dvalishvili a Uncrowned esta semana, reflexionando sobre cómo comenzó 2025 y dónde terminó. “Igual que esa vez: no le mostré a nadie que estaba herido. Tengo una gran cicatriz en la muñeca y tuve una infección y (Nurmagomedov) me faltó el respeto en Internet, o su manager tuiteó algo, hizo una publicación, y sí, fue un momento difícil.

“Pero ahora que estamos aquí y, ya sabes, me encanta pelear. Me encanta estar ocupado, y mientras sean oponentes respetuosos, me encanta pelear y quiero lo mismo para el próximo año. Quiero estar ocupado nuevamente y voy a seguir adelante”.

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Estos son tiempos históricos para Dvalishvili, quien está haciendo cosas notables en el naciente deporte de las MMA. Ningún campeón ha defendido un título de UFC cuatro veces en un año, pero eso es lo que Merab está tratando de hacer el sábado en UFC 323: mantener el título de peso gallo en sus manos para cerrar 2025 en una revancha con Petr Yan. Básicamente ha limpiado su propia división, lo que significa que ahora regresará a la sala de exhibición de peso gallo con un guante blanco para asegurarse de que todo esté impecable.

Esto se debe a que Dvalishvili ya venció a Yan en marzo de 2023, antes de que fuera campeón de las 135 libras. No sólo venció al ruso, sino que dominó la acción, duplicando a Yan en ataques (147-75), anotando 11 derribos y acumulando casi siete minutos de tiempo de control sobre el ex campeón. Todo el camino fue en un solo sentido.

Con tres victorias seguidas, le toca a Yan intentar lo que nadie ha hecho desde Ricky Simon en 2018, que es descubrir cómo vencer a “La Máquina”. Todos los que lo intentaron este año fracasaron. Nurmagomedov pudo observar el Ramadán, pero lo hizo con un ojo morado y una mano rota. Cory Sandhagen tenía un plan para ser agresivo con Merab y no reaccionar tanto ante el inevitable ataque, pero terminó perdiendo cuatro de cinco asaltos en UFC 320 en octubre. Sean O’Malley, a quien Dvalishvili le quitó el cinturón el otoño pasado en UFC 306, no pudo pasar del tercer asalto de la revancha del pasado junio a pesar de los drásticos cambios en su estilo de vida.

“Merab es un hijo de puta”, le dijo O’Malley a Joe Rogan después del estrangulamiento Norte-Sur que lo llevó a él. Estaba destinado a ser el mayor cumplido.

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Tampoco a mucha gente le gustan las posibilidades de Yan la segunda vez, incluido el propio Dvalishvili.

“Vi que tiene algunos buenos trucos de derribo, y lo derriba y puede ser difícil”, dijo cuando se le preguntó si Yan parecía mejorado desde la última vez, tal vez entablando una conversación educada. “Pero sí, es un buen peleador, un peleador duro. Todo el mundo lo sabe. Venció a Deiveson Figueiredo, Song Yadong y Marcus McGhee, lo cual es una buena e impresionante racha. Eso es decir algo”.

Lo que Merab dice en la categoría de peso es que es un campeón récord de todos los tiempos. De alguna manera, es como si estuviera equilibrando la falta de actividad en la categoría de peso desde el reinado de Dominick Cruz, cuando Cruz no podía mantenerse lo suficientemente saludable para competir. No se trata tanto de que defienda el título en el sentido de la wikipedia verde, sino de que deja indefensos a los hombres más peligrosos de su entorno frente a su ritmo derviche, que nunca disminuye.

Al escuchar la absurda historia de que pasó cinco asaltos el mismo día de su defensa contra Cory Sandhagen en Las Vegas, le pregunté directamente si alguna vez se cansaba.

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“¿Después de la pelea? No”, dijo. “¿En la pelea? Ninguno. Porque trabajo duro y luego trabajo más duro. La pelea es fácil y por eso no me canso en la pelea”.

Se podría decir que los planes de juego no tienen nada que ver con una simplicidad tan concentrada.

Todo el mundo parece estar planeando cómo vencer al poderoso Merab, pero Merab simplemente aparece y hace lo que hace. Es decir, lleva a un alma desafortunada al punto de quiebre, del que obtiene su mayor satisfacción. A Merab le gusta tanto que incluso se arrepintió de haber presentado a O’Malley en lugar de torturarlo durante las rondas del campeonato. No es sólo que quiera pelear tan a menudo como sea posible, sino que preferiría que las peleas continuaran hasta que esté lleno.

Si Merab parece ser el lugar donde los planes de juego van a morir, es extraño pensar que de vez en cuando inventa uno para sí mismo.

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“A veces, como en la primera pelea contra O’Malley, tengo un plan de juego”, dijo. “Contra José Aldo también tengo un plan de juego, cómo vencerlo, cosas así. Pero ahora contra Petr Yan, simplemente voy a pelear mi pelea, y luego creo que puedo ganar”.

Después del difícil comienzo de 2025, es un gran testimonio de la voluntad de Merab de terminar 2025 como está. Cuatro defensas de título en un año no tienen precedentes, ya que los campeones tienden a desacelerar una vez que el cinturón cae en su poder. A veces la planificación es complicada. Tienes prácticas religiosas, lesiones, desventajas monetarias y preferencias de luchador. A veces, como ocurre con Ilia Topuria, hay cuestiones personales que impiden competir.

No con Merab, que ha luchado por todo este año. Llegó con una infección grave en la pierna, pero salió y venció a Umar Nurmagomedov de todos modos. Y termina en 2025, permitiéndole a un tipo que acertó mal la primera vez otra oportunidad por el cinturón. Como dice el viejo refrán, la historia favorece a los audaces.

¿En cuanto al año que viene? Bueno, ¿qué esperas de un hombre llamado “La Máquina”?

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“En 2026 quiero estar ocupado y ser realista”, afirmó. “El regreso será en marzo y sí, después de marzo, tal vez en junio”.

Piense aquí por sólo un segundo, tal vez luchando con la palabra “realista”. Como ocurre con todas las cosas con las que lucha, hace que esta palabra se doblegue a su voluntad.

“Y sí, después de junio, dos peleas más a finales de año”.