As férias de Natal de três dias da NHL não poderiam ter chegado em melhor hora para os Kings, que de repente estão tão frios quanto o gelo do inverno.
Com uma derrota por 3-2 para o Seattle Kraken na terça-feira na Crypto.com Arena, os Kings interromperam uma agenda de derrotas nas últimas sete. E as coisas não ficarão mais fáceis tão cedo: quando os Kings retornarem ao gelo no sábado, eles receberão o líder da divisão Ducks, o melhor time da NHL, antes de fechar na segunda-feira no Colorado em 2025 contra o Avalanche.
“Às vezes é difícil entender as coisas”, disse o técnico Jim Heller quando solicitado a explicar a queda dos Kings no meio do inverno, que os deixou no meio da classificação da Divisão do Pacífico. “Sentimos que não tivemos uma boa sequência de jogos em que sentimos vontade de ganhar ou perder, gostamos muito de como estamos jogando.
“É para isso que vamos avançar. Ainda não temos isso.”
Não está sozinho que Os Reis (15-12-9) perdem, mas como Eles perdem aquilo que é muito preocupante.
A equipe, que começou terça-feira na NHL com 32 times em pontuação e power play, marcou mais de dois gols apenas duas vezes em 11 jogos neste mês. E isso é negar uma defesa que sofreu apenas 91 gols, a segunda menor do campeonato.
Heller, que pode estar na berlinda uma temporada depois de levar os Kings à sua melhor temporada regular na história da franquia, tentou agitar as coisas na terça-feira mudando sua escalação, principalmente com os alas Kevin Fiala e Andrey Kuzmenko em uma linha centralizada por Alex Turcotte.
E embora Fiala e Kuzminko tenham respondido com gols, não foi suficiente.
Exceto no primeiro período, Seattle (15-14-6) saiu na frente faltando 70 segundos para o fim do segundo, quando Jordan Eberle, deixado sozinho na frente da rede dos Kings, teve tempo e espaço suficiente para fazer um passe de Matty Benners antes de lançar o disco em torno do goleiro Phoenix Copley e sob a trave para seu 13º período na temporada.
Foi o quarto gol de power play que os Kings desistiram nas últimas duas noites, e o sexto em quatro jogos.
O Kraken aumentou a vantagem menos de oito minutos depois, com um gol estranho, Copley cronometrou mal um chute desviado de Frederic Gaudreau, do Seattle, permitindo que o disco saísse de sua luva e passasse por suas pernas para o gol.
Ben Myers ampliou a vantagem do Seattle para 3 a 0 faltando menos de quatro minutos para o segundo, antes que os Kings finalmente entrassem na tabela com um gol perdido de Fiala, o 13º na temporada, 11 segundos depois.
Kuzmenko colocou os Kings a um gol em um rebote, o sétimo na temporada, durando mais de 11 minutos. Mas isso foi tudo que o rei conseguiu. O goleiro do Kraken, Joey Deckard, fez uma recuperação vigorosa nos minutos finais, parando 35 chutes, e Fiala acertou um chute na trave nos segundos finais para dar ao Seattle sua segunda vitória sobre os Kings em duas semanas e sua primeira seqüência de três vitórias consecutivas da temporada.
