Masashi “Jumbo” Ozaki, cujas 113 vitórias mundiais foram o maior número de qualquer jogador japonês, morreu na quarta-feira em seu país natal após uma batalha contra o câncer de cólon, informou o Japan Golf Tour. Ele tinha 78 anos.
Ozaki era reverenciado no Japão, um grande rebatedor com senso de estilo que venceu 94 vezes em 29 anos no Japan Golf Tour, mais recentemente no ANA Open, quando tinha 55 anos.
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Ele subiu para o 5º lugar no ranking mundial em 1996, aos 49 anos. Ozaki foi muitas vezes esquecido porque nunca venceu fora do Japão, exceto o Campeonato PGA da Nova Zelândia. Ele foi introduzido no Hall da Fama Mundial do Golfe em 2011.
“Ele é uma figura indispensável e única para falar sobre o golfe masculino, tanto agora como no futuro”, disse o tour numa publicação nas redes sociais.
Ozaki competiu em 49 majors, seu melhor resultado vindo no Aberto dos Estados Unidos de 1989 em Oak Hill, quando finalizou três tacadas atrás de Curtis Strange. Ele jogou o Masters pela 19ª e última vez em 2000, quando tinha 53 anos e empatou em 28º.
Isao Aoki foi o primeiro jogador japonês no World Golf Hall of Fame, e Hideki Matsuyama se tornou o primeiro a vencer um major no Masters de 2021. Ambos foram de alguma forma inspirados por Ozaki, o pioneiro de uma nação agora obcecada pelo golfe.
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