Kepa Arrizabalaga foi o herói das quartas de final da Copa da Liga do Arsenal com uma disputa de pênaltis decisiva para encerrar uma noite miserável para o zagueiro do Crystal Palace, Maxence Lacroix, na terça-feira.
O autogolo de Lacroix colocou o Arsenal na frente a 10 minutos do fim no Emirates Stadium, antes de Marc Gei empatar nos acréscimos para o Palace no empate 1-1.
Isso preparou o terreno para uma sequência em que ambas as equipes marcaram os primeiros sete pênaltis.
William Saliba converteu o oitavo gol do Arsenal e Kepa mergulhou para a direita para defender o remate de Lacroix e garantir a vitória por 8-7.
Foi um momento catártico para o goleiro espanhol, que se recusou de forma infame a ser substituído antes da derrota do Chelsea nos pênaltis na final da Copa da Liga de 2019 para o Manchester City.
Kepa também perdeu o pênalti na final da Copa da Liga de 2022, que os Blues perderam para o Liverpool nos pênaltis.
O Arsenal enfrentará o rival londrino Chelsea em duas partidas das semifinais, em janeiro e fevereiro, enquanto o Manchester City enfrentará o atual campeão Newcastle na segunda mão das semifinais.
“Geramos muito e deveríamos ter marcado muito mais gols. Se você não encerrar os jogos, sempre poderá sofrer”, disse o técnico do Arsenal, Mikel Arteta.
“Tivemos ótimas atuações individuais. É ótimo, o nível de comprometimento dele com o grupo é simplesmente incrível.
“Acho que os jogadores estiveram muito calmos com o pênalti e no final Kepa conseguiu defender um. Estamos onde queremos estar.”
O Arsenal está nas semifinais da Copa da Liga pelo segundo ano consecutivo, em busca do primeiro troféu desde a conquista da Copa da Inglaterra em 2020.
Os norte-londrinos venceram a Taça da Liga apenas duas vezes, sendo o último triunfo ocorrido em 1992-93, antes do nascimento de qualquer membro da actual equipa.
Depois de comemorar o Natal na quinta-feira, os homens de Arteta retornarão à corrida pelo título com jogos em casa contra o Brighton e o terceiro colocado Aston Villa para encerrar 2025.
Ganhar o primeiro título inglês desde 2004 é claramente o principal objectivo do Arsenal esta temporada, mas conquistar a Taça da Liga em Março seria um grande impulso para um clube que tem estado sem títulos nos últimos anos.
Arteta fez oito alterações no time que venceu o Everton no sábado, mas ainda contou com uma escalação forte que incluía William Saliba, Mikel Merino, Eberechi Eze, Gabriel Martinelli e Gabriel Jesus.
Jesus, que rompeu o ligamento cruzado anterior do joelho esquerdo em janeiro, estreou como titular em 345 dias, após retornar como reserva contra o Club Brugge no início deste mês.
Resgate de Kepa
Noni Madueke, outro substituto de Arteta, deveria ter colocado o Arsenal em vantagem logo no início, mas foi negado duas vezes pelo guarda-redes do Palace, Walter Benitez, que teve uma exibição inspirada.
Benitez mergulhou pela esquerda para impedir o cabeceamento de Jesus, fazendo outra bela defesa, e defendeu outro remate de Madueke.
No momento em que Jurjen Timber cabeceou de 10 jardas, Arteta deve estar se perguntando se o Arsenal algum dia conseguiria um avanço.
Arteta enviou Bukayo Sakho e Martin Odegaard no segundo tempo, este último fazendo um cruzamento imediato que Jesus acenou ao lado.
O Arsenal finalmente abriu o placar aos 80 minutos.
Não foi a primeira vez nesta temporada que a escalação dos Gunners causou danos, já que o escanteio de Sacco causou estragos e Lacroix, sob pressão de Saliba, passou por Benitez enquanto ele tentava se livrar.
Mas o Palace deu ao Arsenal uma amostra do seu próprio remédio padrão, empatando com o primeiro remate à baliza aos 95 minutos.
A cobrança de falta de Adam Wharton foi cabeceada por Jefferson Lehrm e Guehi marcou de perto.
Depois de uma série de pênaltis sem sentido nas disputas de pênaltis, Kepa se tornou o salvador do Arsenal.
Publicado em 24 de dezembro de 2025
