WASHINGTON (AP) – Um órgão de vigilância do Pentágono descobriu que o secretário de Defesa Pete Hegseth colocou o pessoal dos EUA e sua missão em risco quando usou o aplicativo de mensagens Signal para transmitir informações confidenciais sobre um ataque militar a militantes Houthi no Iêmen, disseram duas pessoas familiarizadas com as descobertas na quarta-feira.
No entanto, Hegseth tem a capacidade de desclassificar materiais e o relatório não concluiu que ele o tenha feito de forma inadequada, de acordo com uma pessoa familiarizada com as descobertas que falou sob condição de anonimato. A pessoa também disse que o relatório concluiu que Hegseth violou a política do Pentágono ao usar seu dispositivo pessoal para fins oficiais e recomendou um melhor treinamento para todos os funcionários do Pentágono.
Hegseth recusou-se a comparecer para uma entrevista com o inspetor-geral do Pentágono, mas forneceu uma declaração por escrito, acrescentou a fonte. O secretário da Defesa disse que era livre para desclassificar informações a seu critério e fornecer apenas detalhes que acreditasse não colocarem em risco a missão.
As descobertas preliminares aumentam a pressão sobre o ex-apresentador do canal Fox News depois que os legisladores pediram uma investigação independente sobre o uso do aplicativo disponível comercialmente. Os legisladores acabaram de lançar uma investigação sobre notícias de que um ataque em Setembro a um alegado barco de contrabando no Mar das Caraíbas matou sobreviventes depois de Hegseth ter dado uma ordem verbal para “matar toda a gente”.
Hegseth defendeu que o ataque surgiu no nevoeiro da guerra, alegando que não viu sobreviventes, mas também “não ficou por aqui” até ao final da missão e que o almirante em comando “tomou a decisão certa” ao ordenar um segundo ataque. Ele também se declarou inocente depois que foi revelado que ele havia discutido planos militares delicados na Signal, alegando que a informação era pública.
O jornalista foi adicionado a um chat onde planos delicados foram compartilhados
Em pelo menos duas conversas separadas do Signal, Hegseth forneceu o momento exacto do lançamento dos aviões de guerra e a data em que as bombas caíram – antes de os homens e mulheres que levaram a cabo estes ataques em nome dos Estados Unidos estarem no ar.
O uso do aplicativo por Hegseth veio à tona quando o jornalista Jeffrey Goldberg, do The Atlantic, foi acidentalmente adicionado a uma cadeia de mensagens de texto do Signal pelo então conselheiro de segurança nacional Mike Waltz. Incluía o vice-presidente J.D. Vance, o secretário de Estado Marco Rubio, o diretor de Inteligência Nacional Tulsi Gabbard e outros reunidos para discutir as operações militares de 15 de março contra os Houthis apoiados pelo Irão.
De acordo com a Associated Press, Hegseth criou outro chat do Signal com 13 pessoas, incluindo sua esposa e irmão, durante o qual compartilhou detalhes semelhantes do mesmo ataque.
O sinal é criptografado, mas não está autorizado a transportar informações confidenciais e não faz parte da rede de comunicações seguras do Pentágono.
Hegseth já havia dito que nenhuma das informações compartilhadas nas salas de chat é secreta. Vários oficiais militares atuais e ex-militares disseram à AP que não havia como compartilhar detalhes sobre esses detalhes, especialmente antes da ocorrência do ataque, em um dispositivo não seguro.
A revisão foi fornecida aos legisladores, que puderam analisar o relatório em uma instalação secreta no Capitólio. Uma versão parcialmente revisada do relatório estava programada para ser divulgada ainda esta semana.
Hegseth disse que via a investigação como um exercício partidário e não confiava no inspetor-geral, segundo uma pessoa familiarizada com as conclusões do relatório. A revisão teve que se basear em capturas de tela do bate-papo do Signal publicadas pela Atlantic porque Hegseth não conseguiu transmitir mais do que um pequeno punhado de suas mensagens do Signal, disse a pessoa.
Questionado sobre a investigação em agosto, o secretário de imprensa do Pentágono, Kingsley Wilson, disse aos repórteres que “acreditamos que esta é uma caça às bruxas e uma farsa completa conduzida de má-fé”.
O Pentágono não respondeu imediatamente na quarta-feira a um pedido de comentário.
Os legisladores apelaram ao inspetor-geral para investigar o assunto
Os relatórios geraram um intenso escrutínio, com legisladores democratas e um pequeno número de republicanos dizendo que Hegseth postou informações nas salas de bate-papo da Signal antes que os jatos militares atingissem seus alvos, colocando potencialmente a vida dos pilotos em risco. Eles disseram que soldados de baixa patente seriam demitidos por tal crime.
O inspetor-geral abriu a investigação sobre Hegseth a pedido do presidente republicano do Comitê de Serviços Armados do Senado, senador Roger Wicker, do Mississippi, e do democrata de posição do comitê, senador Jack Reed, de Rhode Island.
Alguns veteranos e famílias de militares também expressaram preocupações, citando os rigorosos protocolos de segurança que devem seguir para proteger informações confidenciais.
Tudo tem a ver com a campanha contra os Houthis no Iémen
Os rebeldes Houthi lançaram ataques com mísseis e drones contra navios comerciais e militares no final de 2023, no que os seus líderes descreveram como uma tentativa de pôr fim à ofensiva de Israel contra o Hamas na Faixa de Gaza. A sua campanha reduziu significativamente o fluxo de comércio através do Corredor do Mar Vermelho, através do qual passa anualmente 1 bilião de dólares em mercadorias.
A campanha liderada pelos EUA contra os Houthis em 2024 evoluiu para a batalha naval mais intensa que a Marinha travou desde a Segunda Guerra Mundial.
Um cessar-fogo na guerra Israel-Hamas começou em janeiro e fracassou em março. Os Estados Unidos lançaram então um ataque em larga escala contra os Houthis, que terminou semanas depois, quando Trump disse que estavam empenhados em acabar com os ataques a navios. O último cessar-fogo em Gaza começou em Outubro.
Depois que o bate-papo de Hegseth Signal com o editor de “Atlantyk” foi revelado, a revista publicou o tópico completo no final de março. Hegseth publicou muitos detalhes sobre o ataque iminente, usando linguagem militar e especificando quando a “janela de ataque” começou, onde estava o “terrorista alvo”, os elementos temporais em torno do ataque e quando diferentes tipos de armas e aeronaves seriam usados no ataque. Ele mencionou que os Estados Unidos estão “atualmente limpos” no que diz respeito à segurança operacional.
Em abril, Hegseth disse ao canal Fox News que o que ele comunicou através do Signal foram “coordenações informais e não confidenciais, relativas à coordenação com a mídia e outras”.
Durante uma audiência no Congresso em Junho, os legisladores pressionaram repetidamente Hegseth sobre se ele estava a partilhar informações confidenciais e se deveria ser responsabilizado se o fizesse.
O congressista Seth Moulton, um veterano democrata e da Marinha de Massachusetts, perguntou a Hegseth se ele seria responsabilizado se o inspetor-geral descobrisse que ele havia colocado informações confidenciais na Signal.
Hegseth não diria isso diretamente, apenas observando que ele serve “de acordo com a vontade do presidente”.
___
Os redatores da Associated Press, Stephen Groves e Konstantin Toropin, contribuíram para este relatório.
