A mãe de uma menina desaparecida de 9 anos na Califórnia foi presa sob a acusação de homicídio em primeiro grau depois que os restos mortais de sua filha foram encontrados na zona rural do sul de Utah, disse o xerife-legista do condado de Santa Bárbara, Bill Brown, na terça-feira.
Brown disse que membros do gabinete do xerife e do FBI prenderam Ashlee Buzzard, de 40 anos, na manhã de terça-feira. As autoridades dizem que sua mãe tentou deliberadamente esconder seus passos, dando ré com seu carro alugado em postos de gasolina para tentar evitar a detecção por câmeras de vigilância.
“Recuperamos uma quantidade significativa de evidências que demonstram claramente que este crime hediondo foi cometido por Ashlee Buzzard, a mãe de Melodee e a pessoa em quem ela mais confiava e confiava no mundo”, disse Brown em entrevista coletiva.
A CNN está tentando determinar se Buzzard tem advogado.
Na terça-feira, a avó paterna de Melodee disse às afiliadas da CNN KEYT e KSBY que o corpo de Melodee havia sido encontrado. O Gabinete do Xerife do Condado de Santa Bárbara informou à sua avó paterna, Lilly Denes, que o corpo de sua neta havia sido encontrado, relata KEYT.
A CNN entrou em contato com a avó, que se recusou a comentar porque estava a caminho de uma entrevista coletiva.
Na terça-feira, Brown revisou uma linha do tempo que explicava o que levou os investigadores ao corpo de Melodee.
Melodee foi vista pela última vez em 9 de outubro
As autoridades disseram que Buzzard estava em uma viagem com sua filha de 9 anos em 7 de outubro, quando imagens de vigilância capturaram a menina em uma locadora de automóveis local vestindo o que parecia ser uma fantasia, disseram as autoridades.
Melodee usava um moletom com capuz sobre a cabeça e “o que parece ser uma peruca mais escura e lisa do que seu cabelo natural”, disse o Gabinete do Xerife do Condado de Santa Bárbara. “Os investigadores acreditam que a peruca pode ter sido usada para alterar sua aparência.”
Nos três dias seguintes, disseram as autoridades, o carro alugado passou por Nebraska, Utah, Arizona, Nevada e Kansas antes de voltar para casa em Lompoc, cerca de 80 quilômetros a noroeste de Santa Bárbara.
“Os investigadores confirmaram que Ashlee foi vista voltando para sua residência em Lompoc em 10 de outubro, dirigindo o mesmo veículo alugado em que saiu em 7 de outubro, mas Melodee não estava no carro”, disse anteriormente o gabinete do xerife.
A criança foi vista pela última vez em 9 de outubro, durante videovigilância na região na fronteira do Colorado e Utah.
Melodee foi dada como desaparecida alguns dias depois, em 14 de outubro – não por um membro da família, mas por um diretor de escola preocupado com sua longa ausência.
O FBI juntou-se à busca por Melodee, e o caso atraiu atenção generalizada além do sul da Califórnia.
Esta é uma história em desenvolvimento e será atualizada.
Danya Gainor, Sophia Peyser e Holly Yan da CNN contribuíram para este relatório.
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