À medida que os Cavaleiros Escarlates deixam o jogo fora da conferência e se dirigem para o desafio dos Dez Grandes, pensei que seria útil dar uma prévia de alguns dos maiores jogos da programação. O jogo em conferência combina adversários classificados, viagens históricas pela Costa Oeste e vitórias realistas em casa e fora. Esses seis jogos definirão a temporada de conferências dos Scarlet Knights, testando talento, resistência e capacidade de entrega em ambos os lados da quadra.
28 de dezembro – no 24º lugar do estado de Michigan
Contexto: Rutgers começa o jogo Big Ten fora de casa contra um time classificado do estado de Michigan. O tamanho e a fisicalidade dos espartanos tornam este um desafio inicial para os Cavaleiros Escarlates.
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Por que assistir: Este jogo dá o tom para a viagem de Rutgers à liga. Mesmo que o placar não termine a favor de Rutgers, uma exibição competitiva mostraria que a equipe pode se defender em ambientes hostis. Ambientes de estrada como este geralmente mostram o caráter, equilíbrio e prontidão de uma equipe para competir no próximo nível.
8 de janeiro – vs. #7 Maryland
Contexto: Hospedar o #7 Terrapins na Jersey Mike’s Arena oferece uma das melhores oportunidades para Rutgers mostrar progresso em casa. Maryland é uma potência perene das Dez Grandes e é consistentemente classificada nacionalmente, o que significa que cada posse conta. Depois do fraco desempenho contra Iowa, os Scarlet Knights tentarão provar que podem conviver com alguns dos melhores do país, já que este não será o último time entre os dez primeiros do calendário.
Por que assistir: Os jogos em casa contra programas de elite são um campo de testes. A capacidade de Rutgers de competir aqui pode indicar que os Cavaleiros Escarlates estão diminuindo a distância entre si e os principais candidatos da liga. Até mesmo manter o jogo disputado energizaria a base de fãs e aumentaria a confiança no meio da temporada.
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18 de janeiro – no noroeste
Contexto: Rutgers pega a estrada para uma disputa mais vencível contra a Northwestern. Os Wildcats tendem a jogar um estilo mais lento e metódico que cria espaço para execução. Northwestern começou com 6-6 este ano e entra em jogos de conferência com uma seqüência de seis derrotas consecutivas.
Por que assistir: Este é um jogo Rutgers precisa vencer para ganhar impulso. As vitórias nas Big Ten nunca são garantidas, mas a Northwestern oferece uma chance realista de uma vitória importante na conferência. Uma forte exibição aqui também pode servir de trampolim para o sucesso na série subsequente em casa e em casa contra o Penn State.
1º de fevereiro – no número 17 USC
Contexto: Rutgers embarca em uma viagem histórica pela Costa Oeste, inaugurando na USC. Os Trojans são um programa de primeira linha com duração, capacidade atlética e profundidade, tornando-o um teste imediato de habilidade e resistência. Mesmo sem JuJu Watkins (com uma lesão no ligamento cruzado anterior este ano), os Trojans estão entre os melhores times do Big Ten.
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Por que assistir: Isto é mais do que apenas um jogo – é uma declaração sobre a capacidade da Rutgers de lidar com viagens longas, multidões hostis e competição de elite. Mesmo na derrota, competir estreitamente na estrada contra um programa nacional proporciona uma experiência que rende dividendos em Fevereiro e Março.
4 de fevereiro – no 4º lugar da UCLA
Contexto: A segunda etapa da viagem à Costa Oeste leva Rutgers à UCLA, outro adversário classificado nacionalmente. Os Bruins combinam tamanho, velocidade e versatilidade tática, criando um confronto difícil no Pauley Pavilion. A UCLA alcançou as semifinais da NCAA antes de cair para a UConn na temporada passada e retorna a estrela Lauryn Betts, junto com uma escalação talentosa ao seu redor.
Por que assistir: Jogos consecutivos contra equipes classificadas são tão difíceis quanto qualquer jogo de conferência. A Rutgers precisará de resiliência, foco e gestão de energia para se manter competitiva. Um forte desempenho em Los Angeles pode se tornar um momento decisivo para a equipe nesta temporada.
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21 de fevereiro – vs. Penn State
Contexto: Os Scarlet Knights fecham esta lista importante com uma revanche em casa contra o Penn State. Depois de viajar para o State College no início da temporada, Rutgers tem a chance de igualar ou vencer a série da temporada e obter uma grande vitória no Big Ten. Os Knights venceram a Penn State no ano passado e enfrentarão a ex-armadora do Rutgers Kiyomi McMiller, que ficou de fora do Piscataway devido a alguns problemas de química e fora da quadra.
Por que assistir: As séries em casa e em casa são críticas para Rutgers, especialmente contra adversários semelhantes, como os Nittany Lions. Vencer esta competição não só melhoraria a classificação dos Dez Grandes dos Cavaleiros Escarlates, mas também lhes daria impulso e confiança rumo à reta final da conferência. Os fãs estarão observando de perto enquanto Rutgers tenta proteger a quadra de casa e derrotar um de seus maiores rivais.
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