Na noite de segunda-feira, o número 19 do basquete feminino do estado de Ohio jogou sua quarta partida consecutiva contra um adversário mediano. Terminou pelo menos o calendário de jogos fora da conferência de 2025, com um restante contra o número 8 do TCU ainda por acontecer em janeiro, em Newark, Nova Jersey.
Um mês pode parecer uma vida inteira em uma temporada de basquete, e o último mês pareceu mais com o filme Dia da Marmota. Cada jogo contra times não classificados fora das conferências de poder, todos com recorde de derrotas, aconteceu no Schottenstein Center e todos terminaram com os titulares do Ohio State descansando no banco por uma margem média de vitória de 34,8 pontos.
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Porém, a noite de segunda-feira foi diferente. A vitória do Buckeye por 95-47 sobre o Western Michigan Broncos foi uma espécie de ensaio geral para o jogo do Big Ten.
“Queríamos chegar um pouco mais perto de como provavelmente será”, disse o técnico Kevin McGuff aos repórteres. “Seguindo em frente, e pelo menos por enquanto, é provavelmente assim que será a rotação.”
McGuff usou apenas oito de seus 11 jogadores no primeiro tempo contra o programa MAC. Compare isso com os três jogos anteriores, especialmente dentro da pintura. Depois que Ohio State começou a temporada com o atacante Kylee Kitts e o pivô Elsa Lemmilä como titular, lesão e jogo tímido deixaram Lemmilä depois que o pivô de 6’6 “perdeu o quarto jogo da temporada contra o Kent State Golden Flashes.
Foi apenas uma ausência, mas McGuff relegou o pivô para o banco de reservas pelos próximos sete jogos, e segunda-feira não foi diferente. O que foi diferente foi que o ensaio geral terminou entre Lemmilä e a atacante redshirt Ella Hobbs. Lemmilä saiu do banco como o sexto jogador dos Buckeyes e substituiu Kitts.
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Depois de alguns minutos de folga, Kitts regressou, mas não para substituir Lemmilä. Em vez disso, a dupla voltou à quadra para os 3:12 finais do primeiro quarto. Pela primeira vez nesta temporada, a dupla foi uma força. Os dois grandes somaram 29 pontos, com Lemmilä liderando todos os artilheiros com 15 pontos em um arremesso perfeito de 6 em 6.
“Consegui passes muito bons de guardas muito bons”, disse Lemmilä aos repórteres. “Quero dizer, eles me ultrapassaram quando eu estava aberto e marquei.”
O humilde defesa-central finlandês minimizou uma exibição que apresentou maior intensidade interior. Na única temporada da carreira universitária de Lemmilä antes da temporada 2025-26, Lemmilä às vezes parecia não perceber sua vantagem de tamanho. Nos últimos três jogos isso mudou e Lemmilä tem se esforçado, fazendo contato e ainda finalizando cestas com oportunidades de três pontos. Lemmilä acertou seis dos 11 lances livres do estado de Ohio no jogo.
Lemmilä atribuiu o aumento da agressividade na pintura a uma terceira temporada consecutiva, voltando de uma lesão e perdendo uma pré-temporada inteira. No primeiro ano de Lemmilä, o grande homem se recuperou da cirurgia do LCA um ano antes. Esta temporada foram operações no joelho e tornozelo. Um subproduto de ser um adolescente de 6’6 “. A melhora da saúde de Lemmilä veio bem a tempo para o jogo do Big Ten.
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Para Kitts, quando estava no chão principalmente com Lemmilä, a atacante tinha pista livre. Kitts esticou os 94 pés da pista e até saltou para a imprensa na quadra de defesa. Os guardas do estado de Ohio encontraram Kitts e Lemmilä a noite toda e os Buckeyes superaram o Western Michigan por 56-18 e nove das 18 assistências do estado de Ohio que vieram antes dos titulares irem para o banco no terceiro quarto foram para um dos dois grandes.
“Achei que ambos (Kitts e Lemmilä) estão jogando bem, e especialmente Elsa, a cada semana ela parece estar um pouco melhor, um pouco mais confortável”, disse McGuff aos repórteres. “Acho que a escalação com os dois na quadra será uma escalação que teremos que ser eficazes antes do jogo do Big Ten.”
Agora, aí está o grão de sal de 6’7 “. Western Michigan não é o 4º UCLA Bruins ou os outros cinco times classificados como Big Ten não chamados de Ohio State. Os Broncos não têm Lauren Betts centrais como UCLA. De qualquer forma, a vitória sobre os Broncos pelo menos mostrou aos fãs como é o roteiro para o elenco de 11 jogadores do Buckeye.
O estado de Ohio estabeleceu a rotação da guarda antes de entrar na pintura. A dupla favorita de McGuff fora do banco é a guarda do segundo ano, Ava Watson, e a caloura Bryn Martin. Desde o Campeonato Baha Mar Pink Flamingo na semana do Dia de Ação de Graças, Watson mostrou que não é apenas uma armadora competente, mas que tem menos habilidade e talento do que o titular Jaloni Cambridge do que o esperado.
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Watson sentou-se no canto na temporada passada como armador reserva, esperando que Cambridge ou então o atacante Cotie McMahon dirigisse até a cesta e a encontrasse sozinha para um arremesso de três pontos. O guarda de Buford, Geórgia, tem 3,3 assistências e 3,6 roubos de bola por jogo desde 26 de novembro contra o West Virginia Mountaineers. Contra o Broncos, Watson deu seis assistências e três delas aconteceram no primeiro quarto, antes do jogo ficar completamente fora das mãos do Western Michigan.
Para Martin, a caloura superou a caloura Dasha Biriuk por seu jogo em ambos os lados da bola. Martin esteve tranquilo ofensivamente contra o Broncos, mas teve dois bloqueios e está em quarto lugar no time, com 1,3 roubos de bola por jogo nesta temporada.
A UCLA é mais um desafio do que um teste para o estado de Ohio, mas pelo menos os principais atores são quem eles enfrentarão.
