Autores: Sam Tobin e Andy Bruce
LONDRES (Reuters) – Dois homens foram considerados culpados nesta terça-feira de conspirar para matar centenas de pessoas em um ataque armado inspirado pelo Estado Islâmico contra a comunidade judaica da Inglaterra – um ataque planejado, segundo investigadores, mostra o risco ressurgente representado pelo grupo militante.
A polícia e os promotores disseram que Walid Saadaoui, 38, e Amar Hussein, 52, que compareceram ao tribunal uma semana depois de um ataque mortal não relacionado a uma sinagoga no noroeste de Manchester, em outubro, eram extremistas islâmicos que queriam usar armas de fogo automáticas para matar o maior número possível de judeus.
Se os seus planos tivessem sido concretizados, teria sido “um dos, se não o mais mortífero, ataque terrorista da história britânica”, disse o chefe adjunto da polícia, Robert Potts, responsável pelo policiamento antiterrorista no noroeste de Inglaterra.
Suas condenações ocorrem pouco mais de uma semana depois de um tiroteio em massa em uma celebração judaica do Hanukkah na praia de Bondi, em Sydney, que matou 15 pessoas.
O Estado Islâmico disse que os ataques australianos foram uma “fonte de orgulho”. Embora o grupo jihadista não tenha assumido a responsabilidade, a sua resposta aumentou os receios de um aumento do extremismo islâmico violento.
Não conseguindo representar a mesma ameaça de há uma década, quando o Estado Islâmico controlava vastas áreas do Iraque e da Síria, as autoridades de segurança europeias alertam que o EI e os seus grupos afiliados à Al-Qaeda estão mais uma vez a tentar exportar a violência para o estrangeiro, radicalizando potenciais atacantes online.
“Há sinais de que algumas ameaças terroristas estão a começar a ressurgir e a aumentar”, disse a secretária dos Negócios Estrangeiros britânica, Yvette Cooper, na semana passada.
DOIS HOMENS estavam se preparando para se tornarem mártires
Os promotores britânicos disseram aos juízes que Saadaoui e Hussein “abraçaram as opiniões” do Estado Islâmico e estavam dispostos a arriscar suas vidas para se tornarem “mártires”.
Saadaoui organizou o contrabando de dois rifles de assalto, uma pistola automática e quase 200 cartuchos de munição para o Reino Unido através do porto de Dover quando foi preso em maio de 2024, disse o promotor Harpreet Sandhu.
Ele acrescentou que Saadaoui planejava adquirir mais dois rifles, outra pistola e coletar pelo menos 900 balas. Sem que ele soubesse, o homem conhecido como “Farouk”, de quem tentava obter uma arma, era um agente secreto, o que a polícia disse que significava que o seu plano nunca chegou perto de ser posto em prática.
Sandhu disse que os rifles de assalto que Saadaoui queria eram semelhantes aos usados no ataque de 2015 por militantes islâmicos à sala de concertos Bataclan, em Paris, que matou 130 pessoas. Ele acrescentou que Saadaoui “adorava o herói” Abdelhamid Abaaoud, que coordenou o ataque.
Saadaoui disse numa mensagem a “Farouk”, que considerava um colega militante, que o ataque de Paris foi “a maior operação depois do ataque de Osama (bin Laden)”, uma aparente referência ao ataque de 11 de setembro de 2001 aos Estados Unidos.
“Fica claro pelas comunicações e interações de Walid com o agente secreto, bem como por algumas de suas declarações, que ele considera que um ataque menos sofisticado usando uma arma menos letal não é bom o suficiente”, disse Potts.
“Porque, na realidade, o seu papel e dever era matar o maior número possível de judeus, e isso não poderia ser conseguido usando uma faca ou potencialmente um veículo como arma.”
Tanto Saadaoui quanto Hussein se declararam inocentes e Saadaoui disse que participou da conspiração por temer por sua vida.
Hussein não testemunhou e mal esteve presente no julgamento depois de gritar furiosamente do banco dos réus no primeiro dia “quantas crianças?” em clara referência à guerra de Israel em Gaza.
Eles foram condenados no Tribunal da Coroa de Preston por uma acusação de preparação de atos terroristas.
O irmão de Walid Saadaoui, Bilel Saadaoui, 36 anos, foi considerado culpado de não divulgar informações sobre atos de terrorismo, mas os promotores disseram que ele se juntou relutantemente ao ataque.
A CRESCENTE AMEAÇA DO ESTADO ISLÂMICO
A conspiração frustrada é a mais recente no Reino Unido e noutros lugares, inspirada pelo Estado Islâmico, que surgiu no Iraque e na Síria há uma década e rapidamente estabeleceu um “califado”, declarando o seu domínio sobre todos os muçulmanos e deslocando em grande parte a Al-Qaeda.
No auge do seu poder, entre 2014 e 2017, o Estado Islâmico controlou áreas de ambos os países, governando milhões de pessoas e impondo uma interpretação dura e brutal da lei islâmica sharia.
Os seus combatentes também realizaram ou inspiraram ataques em dezenas de cidades em todo o mundo que o Estado Islâmico tem frequentemente como alvo, mesmo sem qualquer ligação real.
Na sequência do ataque a Bondi Beach, na Austrália, o grupo de inteligência SITE concluiu que o EI encorajou os muçulmanos a agir noutros lugares, apontando particularmente para a Bélgica.
Um funcionário da inteligência europeia, falando sob condição de anonimato, disse que o Estado Islâmico estava inundando as redes sociais com propaganda e, embora apenas um punhado de pessoas tenha sido afetada, isso significa que foram abertas mais investigações de terrorismo do que no ano passado.
Ken McCallum, chefe da agência de espionagem doméstica britânica MI5, disse em Outubro que desde o início de 2020, os seus serviços e a polícia frustraram 19 planos de ataque em fase final e intervieram para combater centenas de outras ameaças terroristas.
“O terrorismo nasce nos cantos decadentes da Internet, onde todos os tipos de ideologias venenosas encontram as vidas voláteis e muitas vezes caóticas dos indivíduos”, disse McCallum.
(Reportagem de Sam Tobin em Londres e Andy Bruce em Manchester; escrito por Michael Holden; editado por Mark Heinrich)
