Ryan Gerard saiu de sua casa no sul da Flórida às 17h30. no dia 13 de dezembro para uma viagem que nunca imaginou que faria este ano e da qual certamente não se arrependeu.
Ele voltou para casa nove dias e cerca de 32 mil quilômetros depois, após paradas que incluíram a Itália, a caminho de uma pequena ilha na costa da África, e uma escala de oito horas em Paris, no caminho de volta, que lhe deu tempo suficiente para ver o Arco do Triunfo e a Catedral de Notre-Dame.
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“Estou olhando para a Torre Eiffel”, disse Gerard por telefone na tarde de segunda-feira. “Muito doente.”
Ah, e no caminho ele recebeu um convite para o Masters.
Esse envelope verde – o Augusta National não é desleixado – pode não estar lá imediatamente. O Ranking Mundial Oficial de Golfe de final de ano não será divulgado até domingo, e Gerard, de 26 anos, fará check-in no 44º lugar.
E tudo por causa da sua decisão de disputar mais um torneio, mesmo que isso significasse sobrevoar o Oceano Atlântico, o Mar Mediterrâneo, o Mar Vermelho e o Oceano Índico para chegar ao Mauritius Open, o torneio final do calendário do European Tour e do Sunshine Tour deste ano.
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Apesar de uma viagem de 36 horas (chegou ao hotel às 13h00 locais de segunda-feira), Gerard abriu com rounds de 68-69 e empatou em quinto lugar. Ele ficou em 57º lugar no ranking mundial e precisava de um empate a dois para chegar ao quarto lugar para entrar no top 50.
“Pensei em tentar mais uma vez e dar o meu melhor”, disse ele após o segundo turno. “Então eu poderia pendurar meu chapéu em dar tudo de mim durante a temporada e chegar ao top 50 no final do ano para entrar no Masters. Então é uma espécie de chute nas calças vir 10.000 milhas da Flórida e conseguir. Não estava no cartão de bingo no início da temporada, com certeza. “
E então bingo! Ele marcou 63 no Heritage La Reserve Golf Links no dia seguinte para assumir a liderança. No domingo, ele terminou em playoff com Jayden Schaper, o sul-africano que venceu os dois últimos torneios ao fazer águia em um playoff.
Nas Maurícias, Schaper acertou cerca de 60 metros abaixo do green para o eagle vencer Gerard.
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“Eu adoraria vencer”, disse Gerard. “Mas foi uma tacada incrível. Ele voou perfeitamente. Dois saltos, verifique, use a inclinação lateral e ele estava entrando. Tiro o chapéu para ele. Ele tem jogado um ótimo golfe. Semanas consecutivas em um playoff onde ele fez águia do verde para vencer.
“Eu realmente não sei com que frequência isso acontece”, disse ele rindo, “mas parece muito raro”.
O consolo para Gerard foi grande: seus primeiros Mestres.
Augusta estava em sua mente quando Gerard jogou o RSM Classic em Sea Island no mês passado, a última etapa do PGA Tour do ano, quando ficou em 49º lugar no ranking mundial. E então ele perdeu o corte.
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“Eu estava assistindo na tarde de sexta-feira e disse: ‘Ei, faz sentido fazer alguma coisa?’ Eu ia tentar jogar contra o Nedbank (na África do Sul), mas o prazo final para o torneio era um dia antes de eu perder o cut”, disse Gerard.
Alfred Dunhill estava ausente porque era o fim de semana em que seu bom amigo e ex-companheiro de equipe da Carolina do Norte, Ben Griffin, se casaria.
O último da lista foi Maurício. Christo Lamprecht, da África do Sul, tinha ouvido falar o suficiente sobre as Maurícias e verificou o calendário, fez as contas e inscreveu-se.
Gerard já havia viajado há muito tempo depois de perder por pouco o campeonato do Tour. Ele jogou na Irlanda e Inglaterra, Japão e Abu Dhabi. Ele está claramente disposto a viajar. Neste verão, ele voou por oito fusos horários da Escócia até Lake Tahoe e depois venceu o Barracuda Championship pelo seu primeiro título do PGA Tour.
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Que outra viagem com tanto em jogo?
A chave para esta história foi a vitória no Barracuda Championship, na mesma semana do British Open. Por ser um evento de campo oposto, não veio com convite do Masters. Mas ele foi co-sancionado pelo European Tour, e isso deu acesso a esses eventos.
“Acho que percebi”, disse ele sobre a sua vantagem europeia. “Não percebi o impacto que isso poderia ter.”
Perseguir pontos de qualquer tipo pode ser perigoso no golfe. Griffin, por exemplo, jogou 13 semanas consecutivas no início deste ano na tentativa de chegar ao Masters (ele ficou aquém).
O mesmo aconteceu com Brandt Snedeker, que perdeu cinco meses em 2017 devido a uma lesão no esterno e viu seu ranking mundial cair. Ele terminou a temporada do PGA Tour classificado em 50º lugar no mundo e então começou a cair.
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Snedeker, como Gerard fez este ano, voou meio mundo para jogar no Masters da Indonésia. Não teve o mesmo final feliz: Snedeker estava perto da linha de corte quando teve que se aposentar após o segundo round devido à exaustão pelo calor e à desidratação.
Gerard não chegou à última chance. Ele teria três meses para começar 2026 para vencer ou se sair bem o suficiente para entrar no top 50, mas viu uma oportunidade.
“Achei que não tinha nada melhor para fazer”, disse ele. “Pareceu uma coisa ótima, ele garantiu que funcionasse logisticamente e simplesmente fez.”
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On The Fringe analisa os maiores problemas do golfe durante a temporada. AP de golfe:
