Era agosto de 2013 e estávamos diante do sublime e irreal que é Matt Whitney, uma montanha que convida e perdoa em sua gama de erros.
Foi a primeira vez que fizemos isso – meu amigo Jesus, meu amigo Fernando e eu. Eles são meus amigos de infância e estávamos entusiasmados em escalar a montanha mais alta do oeste dos Estados Unidos.
Among the Rocks é uma série do Los Angeles Times que compartilha histórias de sobrevivência no deserto da Califórnia.
Começamos a caminhar aos 20 anos. No final da semana, não tínhamos nada para fazer, então começamos a caminhar grandes e longas. Eventualmente, começamos caminhando, fazendo viagens de mochila às costas de longa distância. Também fazemos muitas caminhadas internacionais.
Já fizemos muitas subidas condicionadas antes: Matt Baldy, Gorgonio, Matt Wilson, todos os grandes picos do sul da Califórnia. Não é um treino, mas tentamos condicionar nossos corpos para garantir que eles seriam capazes de suportar o dramático ganho de elevação e as temperaturas frias.
Jesus conseguiu um daqueles livros de Mount Whitney e leu muito sobre os perigos de Whitney. Fizemos questão de descansar cedo e não ficar acordados até tarde e também prestar atenção à carga de carboidratos com antecedência. Um pequeno erro ou uma jogada mal preparada pode levar a consequências terríveis, desde uma pequena entorse de tornozelo até dedos dos pés congelados. É um esforço inútil para aqueles 99 ziguezagues.
Acampamos no acampamento da trilha, que tem aproximadamente 3.600 metros de altura. Não fizemos disso um trabalho diurno onde você tinha que acordar às 10 horas da noite para ir a uma reunião.
Quando você chega a uma certa altitude no Whitney, há um pequeno microclima, então é muito difícil prever como será. Tudo o que você precisa fazer é ser escoteiro e planejar o pior, o que nós fizemos. Tudo era à prova d’água e tínhamos suprimentos de emergência. Nós até planejamos se ficaríamos presos lá, o que felizmente não estávamos.
O tempo estava ruim, então havia uma boa chance de sua barraca ser destruída. Fomos abordados por dois pedestres, com os dentes constantemente cerrados e as roupas despidas – não equipadas para a noite.
Quando montamos nossa barraca, tivemos que fazê-lo sobre uma rocha e em um terreno muito alto. Eles não o fizeram, e a tenda deles foi destruída, então eles tiveram que dividir a nossa. Esta foi realmente a parte mais perigosa desta viagem.
Tommy Wayne Boy com os amigos Fernando, à esquerda, e Jesus, à direita, no evento de Matt Whitney.
(Tommy cheira sangue)
Trouxemos uma barraca para três pessoas, mas como a barraca estava destruída e todos os seus pertences molhados, nós os convidamos para entrar – na verdade, salvando suas vidas.
Não há estranhos ao ar livre. Aprendi ao longo dos anos o que é meu é seu e geralmente da mesma forma no espírito do viajante. Cuidamos uns dos outros – damos água se alguém estiver com pouca água, barras de granola se alguém estiver com pouca água. Há muitos a caminho.
Então eram cinco adultos em uma barraca construída para três pessoas, tecido de poliéster esticado e preso por um barbante. Era como uma situação de confronto direto, como um acampamento para dormir. Estávamos em uma situação muito conflituosa.
Está chorando. Não é um cordeiro grande do tamanho de uma bola de softball, mas é bom o suficiente para fazer você correr para se proteger. Um vento frio soprava em sintonia com as chuvas torrenciais. Se tivéssemos sinos de vento, teria sido uma monção de zéfiros dourados no Lollapalooza a noite toda.
Vimos toneladas de eletricidade. Whitney é famoso por seus raios. Esta é uma grande parte da razão pela qual você deve descer da montanha antes do almoço. Os relâmpagos acontecem com mais frequência. Você pode ver a pressão atmosférica cair muito rapidamente antes do meio-dia.
Com bravatas juvenis, eu provavelmente era burro demais para ter medo. Olhando para isso agora, dadas as circunstâncias, eu deveria estar.
Um dos estranhos tinha um Garmin e estava prestes a apertar o botão SOS para descer da montanha. Tínhamos os faróis acesos e podíamos manter o ânimo. Lembro-me de um homem que não se sentia muito bem. Ele era recém-casado e sua nova esposa o matou por causa da situação.
Não era muito confortável lá dentro. Meu amigo e eu tínhamos bolsas alpinas de inverno que eram grossas e isoladas. Mas as coisas estavam molhadas só de andar por aí, colocar água nos sapatos e depois tirá-los. Tínhamos jaquetas impermeáveis, então a água parou.
Meu amigo e eu trouxemos livros que pensamos que poderíamos ler à noite. Tentamos manter o ânimo e nos divertir. Sabíamos que era perigoso, mas também sabíamos que era uma experiência única.
De manhã, as nuvens se dissiparam e nos encontramos relativamente protegidos do turbilhão meteorológico. Nosso pequeno barco improvisado não apareceu na lagoa durante a noite, para nosso alívio coletivo.
Estávamos privados de sono, muito cansados e encharcados de água. Acho que tivemos azar porque meu grupo e outros caminhantes não tentaram fornecer informações de contato uns aos outros. Eles disseram: “Estaremos de volta” e nos desejaram sorte.
Eu diria que eles não eram de Los Angeles, mas talvez do Arizona. Foi também a primeira caminhada deles na montanha. Eles devem ter tido experiência em caminhadas, mas podem ter se perdido. Será tentado em Whitney e adiado devido ao clima. Estamos a poucos quilômetros do cume.
Conseguimos chegar ao topo antes do meio-dia. E quando você está no topo, você está acima das nuvens. Você pode ver a Bad Water Basin no Vale da Morte. Parece um protetor de tela do Windows. Parece photoshopado, como se a IA o tivesse feito. É uma mesa linda – panorâmica, magnífica, alta.
É por isso que vamos lá para nos comunicar com a natureza. Não quero usar a palavra “espiritual”, mas é algo assim. Se a vida ao ar livre é uma religião, então caminhar é um culto de domingo.
Whitney não é uma montanha a ser escalada e muitas pessoas não a respeitam e se encontram em situações perigosas. Meu conselho? Faça pesquisas completas e tente ter planos de contingência para todos os cenários possíveis. Verifique a previsão do tempo, baixe todos os mapas para o seu Garmin, informe as pessoas sobre seus planos, leve comida e água suficientes e prepare suprimentos de emergência.
Seja receptivo ao poder restaurador da natureza selvagem e deixe que ele seja o catalisador para sua jornada ao ar livre em direção ao bem-estar e à unidade.
Vale a pena correr, amigos. Deixe o céu descansar sua alma.
Tommy Wayne Boy é bibliotecário do condado de Los Angeles e ávido caminhante e corredor. Ele competiu em maratonas ao redor do mundo, incluindo uma corrida recente na Antártica. Recentemente, ele se tornou pai de um menino e de uma menina. Este discurso foi editado e condensado para maior extensão e clareza.
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