Bob Chesney não foi muito longe para salvar o seu jogador mais importante.
Ele já estava no campus.
Niko Iamaleava concordou em retornar à UCLA na próxima temporada, dando aos Bruins um quarterback de primeira linha como parte de sua nova oferta como treinador, como parte de uma rápida reviravolta de uma temporada de 3-9 sob seu antecessor e técnico interino.
Iamaleava anunciou sua intenção no Instagram, postando um vídeo exclusivo ao lado da legenda: “Não há lugar como o lar. De volta aos meus irmãos. A mesma visão. Os mesmos objetivos. O mesmo dinheiro. Fechado. Hora de trabalhar!”
Os benefícios potenciais vão além de melhorar o estoque de draft da NFL de Iamaleava com uma temporada forte. Outra grande vantagem poderia ser o aumento na popularidade associado à permanência depois que Iamaleava deixou o Tennessee durante os treinos da primavera de 2025, como parte de uma carga emocional com os Voluntários que atraiu críticas generalizadas.
A permanência de Bruin permitiria que o júnior redshirt passasse pelo menos mais uma temporada no mesmo time que seu irmão Madden, que será um quarterback calouro redshirt depois de participar de apenas um jogo na temporada passada.
Nenhuma das dificuldades da UCLA em 2025 pode ser atribuída ao seu quarterback titular. Constantemente sob pressão do pass rush e com pouca resistência de sua linha ofensiva, Iamaleava foi o principal passador de seu time. e Rusher apesar de ter sido demitido 27 vezes.
Iamaleava foi responsável por 17 dos 24 touchdowns de seu time e lidera os Bruins com 10 jogadas de 20 jardas ou mais, todas no solo. Embora ele não fosse um passador prolífico – seu recorde da temporada, 255 jardas no ar como parte de um retorno furioso contra Nevada Las Vegas – a habilidade de Iamaleava de fazer grandes jogadas com braços e pernas representava um grande problema para as defesas adversárias.
A precisão dos passes de Iamaleava melhorou em sua última temporada no Tennessee, onde ajudou os Voluntários a chegar ao College Football Playoff. De volta a Long Beach para estar mais perto de sua família em sua primeira temporada como Bruin, Iamaleava completou 64,4% de seus passes para 1.928 jardas e 13 touchdowns com sete interceptações.
Esteja ele saindo do bolso ou correndo em corridas planejadas de zagueiro, Ayamalewa foi talvez o mais difícil de parar quando plantou os pés e correu. Ele liderou a equipe com 505 jardas corridas e quatro touchdowns em 112 corridas, incluindo 128 jardas e três touchdowns na vitória sobre o então No. 7 Estado da Pensilvânia.
Igualmente importante foi a liderança de um jogador que, após uma derrota, recebeu a comunicação social com desdém e desafiou outros. Durante o início de 0-4 do time, Iamaleava disse aos companheiros que eles poderiam sair se não quisessem ficar e ajudar a fazer a diferença. Ninguém o fez e o time venceu os três jogos seguintes.
Agora Iamaleava permanece onde está, dando ao seu treinador um grande alicerce como parte de seus esforços para construir uma base sólida.
